Коди Коллуэй вошел в церковь через заднюю дверь — никем не замеченный. Его нисколько не удивило, что все скамьи были заняты и в проходах тоже стояли гости. Еще бы — такое событие! Окинув взглядом помещение, он прислонился к стене и, умиротворенно сложив руки на груди, стал наблюдать. Невеста с женихом уже стояли у алтаря. Священник обратился к ним:
— Нежно любящие чада…
Коди облегченно вздохнул. По крайней мере, вовремя поспел к началу главной церемонии. Он рассеянно потрогал узел галстука и убедился, что тот еще там, где ему положено быть. Коди не мог похвастать особой разборчивостью в одежде и по пальцам пересчитал бы все случаи, когда был одет подобным вот образом. Он не сводил глаз с пары, стоявшей перед священником.
Похороны и свадьбы. Почему в этих случаях человек должен быть одет строго по форме? Да, ему, к сожалению, приходилось бывать на похоронах. Конечно, свадьба куда более веская причина, чтобы приискать приличный костюм.
Окинув взглядом толпу участников торжества, он нашел своих родственников. Его самый старший брат, Коул, стоял рядом с женихом и, по всей видимости, выполнял обязанности дружки их брата Камерона.
Жену Коула Эллисон он узнал в группе новобрачной.
В первых рядах, прижав к глазам платочек, стояла тетушка Летиция. Кто бы мог подумать? Неужели под строгой, чопорной наружностью этой женщины бьется доброе сердце?
А зычный голос священника продолжал звучать под гулкими сводами церкви.
Это его семья! Коди старался совладать с чувствами, переполнявшими все его существо. Чуть было не пропустил такое важное событие — свадьбу брата Камерона!
Поскольку он не проявлял ни малейшего интереса ко всему тому, что делалось в роду Коллуэй, то никогда бы не узнал и о предстоящем бракосочетании, а если бы ненароком и услышал, то было бы уже слишком поздно. Об этом ему стало известно сегодня утром, когда он прибыл из Мексики в Макаллен, штат Техас. Все газеты пестрели сообщениями о знаменательном торжестве в семье Коллуэй.
И все же едва не опоздал. Он гнал машину на бешеной скорости, чтобы поскорее попасть на Ранчо Сектора С — родовую усадьбу семьи, — и что же? Тетка и большинство работников уже уехали. Кинулся искать по всему дому и, наконец, нашел костюм, в котором был на свадьбе Коула… Когда же это было? Пять лет назад? Или шесть?
В течение последних нескольких лет он был редким гостем в семье и уж полгода и вовсе ни разу не был дома. Знал, что предстоит много услышать по этому поводу — после свадьбы, конечно.
Коди улыбнулся про себя. Было что-то приятное в возможности предугадать реакцию семьи. Как только родственники начнут перечислять все его неблаговидные поступки, как, например, бесследное исчезновение на многие месяцы, сразу станет ясно, что он действительно возвратился в отчий дом.
