И Лукаса тоже.
Откуда она узнала?
Впрочем, чему он удивился? Похоже, этой женщине известно о нем все.
С аппетитом поглощая ужин, Лукас видел, что она не прикасается к мясу и подкладывает себе овощей. Мясо, поджаренное с чесноком и пряностями, таяло у него во рту.
Мальчики болтали о каком-то рыжем однокласснике по имени Джеремайя, которого в этот день трижды вызывали к директору. Взрослые кивали, вступая в разговор только по мере необходимости, да и то лишь с мальчиками, хотя остро сознавали присутствие друг друга.
Напряжение Лукаса усилилось, когда он почувствовал, что мальчики наблюдают за ними обоими, особенно за ним. Наконец Пеппин, который не умел подолгу молчать, если его что-то заботило, выпалил вслух то, о чем думал каждый:
— Ты хочешь выставить ее отсюда? Как маму? Как маму? Значит, в случившемся они винят его?
— Или разрешишь ей остаться?
Все трое уставились на него в мерцающем отблеске свечей. Даже при таком освещении было нетрудно разглядеть, что Чандра побледнела, ее глаза испуганно расширились, точно у загнанного оленя. Она и не думала давить на него, и, тем не менее, ее вид подействовал на Лукаса сильнее, чем выжидательные лица мальчиков.
— Об этом я пока не задумывался. Лжец.
Лукас отрезал кусок мяса, положил его в рот и принялся методично пережевывать.
— Она нам нравится, папа, — заявил Монтегю.
— Вы же ни черта о ней не знаете. — Лукас не отрывал глаз от пюре, но чувствовал: Чандра восприняла эту ложь как предательство.
Черт возьми! Он не верил в передачу мыслей на расстоянии, в то, что между ними существуют таинственные узы.
— Мы знаем все, что нам нужно, папа, — возразил Пеппин. — Она добрая, красивая… и терпеливая. Она нам подходит. И она сказала, что ты ей очень нравишься.
— Спасибо, Пеппин. — Она вспыхнула. — Но, думаю, не стоит…
— А еще, — продолжал Пеппин, — она слушает, когда нам хочется поболтать. Не повышает голос, когда сердится. Не кричит, отдавая приказы, и не обращается с нами как с детьми. Она предоставляет нам самим принимать решение. Чувствует, чего мы хотим или что нам нужно, прежде чем мы сами догадаемся.
Невероятно, но это была сущая правда. Она опутала своими чарами их всех. Лукас подцепил на вилку еще кусочек мяса и с вызывающим видом положил его в рот. Мясо вновь растаяло на языке.
— И сколько, по-вашему, все это будет продолжаться? — спросил Лукас Пеппина.
— Она уже показала, на что способна, и продержалась у нас больше любых нянек и экономок, которых нанимал ты, — напомнил Монтегю.
— Если бы вы не вмешивались…
— Мы хотим, чтобы она осталась, папа.