— Попытки непрямых действий себя исчерпали, — заявил премьер, — и пора решать, будем ли мы предпринимать решительные шаги или смиримся с утратой Великобританией своих ведущих позиций. Надеюсь, что здесь собрались только те, у кого в этом вопросе не возникает никаких колебаний.
Колеблющихся действительно не было, ибо против пары таких Черчилль на днях ухитрился-таки возбудить уголовное дело по поводу афер с золотыми акциями.
— Теперь по относительно проекта сэра Коллингвуда, — продолжил премьер. — Вкратце — нам предлагается втянуть Россию в соревнование вооружений, тут даже употребляется слово «гонка», которую Россия якобы проиграет. Однако должен заметить, — Черчилль обвел взглядом собравшихся, — что в гонках Найденов разбирается едва ли не лучше всех присутствующих, вместе взятых. И пока по качественным показателям мы находимся в роли догоняющей стороны. Кто-нибудь может назвать хоть один вид вооружений, который есть только у нас? К сожалению, все наши усилия сейчас связаны с тем, чтобы всего лишь не отстать от России в области новых образцов — а это значит, что гонку мы проиграем, догоняющий ее всегда проигрывает. Да, количественно мы их превосходим. Не надо мне напоминать, я был на черногорской войне, где наших самолетов было в два раза больше, чем русских, а кончилось все просто разгромом. Но это значит только то, что двукратного численного превосходства мало! Там, где оно было четырехкратным, чаша весов начинала клониться в нашу пользу. И я предлагаю — не медлить! Пока мы еще можем обеспечить подавляющее количественное превосходство в воздухе и на море, но через три года оно перестанет быть подавляющим, а через четыре исчезнет вовсе! Сомневающиеся могут сами сравнить динамику прироста производства у нас и в России.
Дальше пошли возражения насчет того, что у русских может оказаться страшное оружие вроде эфирных бомб.
— Может, — согласился Черчилль, — а про малые это уже можно сказать точно — их выпускают серийно и даже начали поставлять немцам. Могу сказать, что не вижу в этом большой опасности. Война с таким серьезным противником, как Россия, может быть выиграна только при полном напряжении сил всей нации. Попробуйте сейчас сделать так, чтобы любой лавочник был готов отдать для победы все свои деньги, а любой солдат — жизнь. Получится? А когда на наши города сверху посыпятся бомбы, это произойдет само собой. Промышленные же центры можно прикрыть плотной ПВО — расчеты показывают, что это реально. Теперь про большую бомбу… Похоже, что для ее изготовления нужен радий. У Найденова откуда-то был запас, но он ушел на изготовление первой, испытанной на Тунгуске. Сейчас русские предпринимают серьезные усилия для резкого увеличения добычи, даже пытаются договориться с Австрией о эксплуатации чешского месторождения, и это еще один довод за то, что тянуть больше нельзя.