— Вернемся к гостям. Я не успела пообщаться с некоторыми друзьями. Мне очень не хватает их общества. Не в обиду вам. В обиду.
— Я думал мое общество вам приятней.
— Нет сомнений, но с вами меня связывает сама судьба, а их я могу уже завтра не увидеть.
— А, по-моему, вы просто боитесь, — Карл зло усмехнулся.
— Вас? Не думаю, — с кем-то другим я бы рассмеялась. Но ведь я действительно его боялась.
— Страх — чувство иррациональное. Это прерогатива сердца и чувств, а не холодного рассудка, — Карл коснулся ладонью моей шеи, я задрожала. Но все же нашла силы вскинуть голову, насмешливо ответив:
— Не буду спорить. Благодаря вашему почтенному возрасту, вы наверняка испытывали страх чаще, нежели я.
Карл резко схватил меня за руку и вновь повернул лицом к себе.
— Ты останешься здесь, любимая, — вновь усмешка: ведь ты же об этом мечтаешь.
Сил, чтобы произнести слово, или каким-то жестом продемонстрировать свои чувства не было. Я тонула в его глазах, а сердце молило: Ну же…
Где-то в углу сознания еще мелькали разумный мысли, но я не желала их слушать. Казалось, Карл околдовал меня. Хотя как это возможно? И снова его губы…
— Элен! Тебя я и ищу, — губы Карла замерли. Я резко открыла глаза и обернулась — на дорожке стояла Катрин… о, нет, рядом с ней был Джиан — мой теперь, по-видимому, уже экс-кавалер. Баронет, между прочим. Не то что бы он мне сильно нравился…мм…, нет — не то что бы я была влюблена в него, но терять поклонника было жаль. Надо же было им застать меня рядом с Джензбургом, да еще и вовремя поцелуя!
— Катрин, Джиан — рада видеть вас, — мои губы расплылись в улыбке, хотя глаза продолжали метать молнии — кстати, я уже говорила, что вы замечательная пара? Когда-то я думала, что буду смотреться… — грусть, тоска во взгляде — Мы тоже замечательно подходим друг другу, не так ли, дорогой? — я быстро поворнулась к Карлу. Нет, его точно ничем не проймешь. Никакого удивления от моего вызывающего поведения. Тебя вывел из себя только мой танец с Олином. Как же давно это было? А ведь действительно как?!
— Час назад у нас был занимательный разговор, — неожиданно отвечает Катрин на мой невысказанный вопрос. Всего час?! — я не думаю, что тебе стоит бояться неприятностей. Ты, кажется, что-то говорила о дуэлях? — в ее голосе был неприкрытый сарказм. Действительно, кто посмеет вызвать великого и ужасного Джензбурга на поединок?
— Объявите обо всем — это такое событие, — Катрин на миг отвела от меня усмехающийся взгляд и посмотрела на Карла — я не права, сер?
Возможно, Катрин была и права, возможно, нет. Но самоуверенность в ее голосе нельзя было не услышать. А ведь многие именно это качество и ненавидят. Карл, видимо, не исключение. По телу моей соперницы прошла дрожь, кожа побледнела, а губы прошептали: