На тумбочке рядом с кроватью стояла рамка с голограммой — я и отец. День моего двенадцатилетия. Тогда отец подарил мне первую в жизни винтовку — и я радовалась, как щенок. Потом я сутками не вылезала из превращенного в тир подвала убежища, до тех пор, пока не начала выбивать сотню за десять выстрелов. С этой пневматической пукалкой я и ушла из убежища… она до сих пор хранилась дома, в Мегатонне. Рука не поднялась продать.
В дверь постучали.
— Можно?
— Заходи, Дэн. — Я вытерла лицо рукавом. Так и не завела себе носовой платок — воистину, самый необходимый предмет на пустоши.
— Дэн, у тебя есть что-нибудь выпить?
— Ты же не пьешь? — удивился он.
— Пью, как видишь.
— У меня нет, но могу сгонять в бар.
— Будь добр.
Он кивнул, задержался на миг, взяв с тумбочки голограмму.
— Уже с винтовкой. Сколько тебе тут?
— Двенадцать. — Я шмыгнула носом. — Отец подарил. На день рождения.
— Винтовку?
— Да, а что?
— Винтовку — девочке?
До чего ж ошарашенный у него вид.
— Ну да, а что.
Он вздохнул:
— Пойду за выпивкой — иначе это не переварить. Винтовку. Девочке. В двенадцать лет.
Я озадаченно смотрела ему вслед. Что дарят девочкам? Куклы? Куклы в убежище передавались по наследству, от матери к дочери и были скорее семейной реликвией, нежели игрушками — те, что сохранились за двести лет. Женщины, не разучившиеся орудовать иглой, шили дочерям куклы из ветоши. Но сделать такую для меня было некому. Кажется, совсем маленькой я хотела такую игрушку — а может, и нет. Помню только, что гонять с мальчишками "во войнушки" казалось куда интереснее, чем играть в "дочки-матери" — по крайней мере, я знала, что делать, а вот в девчачьих играх — нет. Потом я прониклась книгами и неинтересной стала уже беготня по коридорам. А чуть позже разговоры взрослых стали куда содержательней трепа со сверстниками. Идеальный способ получить девицу — синий чулок, каковой я, собственно, и являюсь.
С другой стороны, обнаружив, что в убежище оставаться небезопасно, я смогла прорваться через охрану и выбраться наружу. А потом, оказавшись на пустоши одна-одинешенька — не только выжить, но и устроиться относительно безбедно несмотря на то, что поначалу пришлось ох как туго. И это — тоже результат отцовского воспитания. Получается, он с самого начала хотел уйти и увести меня — а потом передумал, решив, что тепличный рай убежища будет для меня лучше, нежели жизнь на пустоши. Он не учел только одного — убежище было теплицей, но отнюдь не превратилось от этого в рай. Хотя может быть для него, выросшего на пустоши, абсолютная безопасность и впрямь была синонимом рая.