— Кто ты такой? Я не знаю тебя. Как ты оказался здесь? — потребовала она объяснений.
— Я тоже впервые вижу тебя. Но знаю, что ты — Лали. А я — Мехмед. И оказался здесь, — потому что пришел за тобой, — ухмыльнулся евнух, пожирая тоненькую фигурку девушки наглыми глазами.
— Я тебя об этом не просила, — сердито заявила Лали. — Вряд ли в твои обязанности входит следовать за мной.
— Разве ты знаешь, что входит в мои обязанности? — темные глаза юноши, окруженные длинными ресницами, источали приторную сладость.
Поведение наглеца изрядно разозлило девушку и, передернув плечами, она задрала повыше подбородок.
— Мне известно, что ты плохо знаешь, где твое место, евнух.
— В данный момент — возле тебя, моя повелительница.
Схватив руку девушки, Мехмед повернул ее ладонью вверх и прикоснулся к ней теплыми губами. У Лали перехватило дыхание и пересохло во рту. Яркие утренние лучи обожгли лицо и грудь, а тело закричало о том, что виной этому не солнце, а поцелуй юноши.
— Я слышал, что дочь Ибрагим-паши весьма ученая особа, но, похоже, наука любви ей еще неизвестна?
От излишне вкрадчивых слов девушка мгновенно пришла в себя и сердито вырвала руку.
— Оставь меня!
— Ты не ответила на мой вопрос, — жаркое дыхание согрело ее ухо, и легкая дрожь пробежала по телу девушки.
В неописуемой панике Лали отшатнулась от юноши и уставилась на него непонимающим взглядом. Что же такое происходит? Почему ее уже второй день подряд пытаются соблазнить евнухи? Не иначе, как все это — происки Зары. Эта змея неслучайно намекала Лали на недостатки в обучении. Похоже, теперь старшая жена вознамерилась погубить ее при помощи этого юноши, ведь паша собственноручно убьет приемную дочь, если узнает о том, что она позволила себя соблазнить. Выбор Зары, пожалуй, даже удачен: вблизи искуситель показался Лали более приятным, нежели издали: кареглазый, с мягкими ласковыми губами, изгибающимися в коварной усмешке, но красота его была слишком порочной. Если быть честной, то Лали больше по душе светлоглазый Селим.
Воспоминание о нем заставило девушку опомниться и сердито нахмуриться. Как можно уподобиться наложницам, обделенным вниманием Ибрагим-паши!..
— Я жду… — мягкие губы Мехмеда касались ее шеи. Легко отстранившись, Лали холодно поинтересовалась:
— О чем ты?
— Известна ли тебе наука любви?
— Я не обязана отвечать тебе, — резко бросила она и направилась к лестнице.
Но юноша рывком повернул ее лицом к себе. Его теплые пальцы скользнули по нежной девичьей шее и нечаянно задели золотую цепочку с тоненьким крестиком.
— Ты — христианка?!