— Как ты смеешь, — вырвав крестик, девушка сердито потерла шею в том месте, где чужие пальцы обожгли кожу. — Ты забываешься, евнух! Тебя накажут за наглость!
— Если наказание будет исходить от твоих нежных ручек, я буду счастлив, — рассмеялся наглец.
Не желая продолжать глупый разговор, Лали поспешила покинуть веранду. Но не успела сделать и десятка поспешных шагов по лестнице, как внезапно одна ее туфелька соскользнула с ноги, и девушка от неожиданности едва не упала.
Ее удержали руки Мустафы. Сын Зары любил выскакивать внезапно из темноты маленьких коридоров, но впервые Лали не испугалась его неожиданного появления.
— Кто этот наглец? — юноша сердито уставился на неприятно ухмыляющегося Мехмеда.
— Маруф-ага велел мне приглядывать за любимой дочкой Ибрагим-паши, — с нескрываемой насмешкой процедил нахальный евнух и властно скрестил на груди руки. — Мало ли что может случиться…
— Поэтому ты смеешься над падением своей госпожи? — хмыкнул Мустафа.
Юноши мрачно уставились друг на друга. Лали с удивлением смотрела на дерзкого евнуха, не склонившего голову перед сыном хозяина. Мало того — взгляд Мехмеда стал немигающим, словно у змеи.
— Этого евнуха стоит поучить должному поведению. Если бы он встретил здесь моего отца, то получил бы сотню палок за неуважение к хозяевам, — высокомерно произнес сын Ибрагим-паши.
— Я запомню сегодняшний день и твои назидательные слова, — евнух соизволил склонить гордую голову. Но Лали показалось, что в словах его затаилась угроза.
— Как видишь, птичка, тебе без моей помощи не обойтись, — Мустафа заносчиво улыбнулся девушке. — Не советую тебе бродить в одиночестве по дому, — высказав свое соображение, юноша кивком головы велел Лали спускаться вниз.
Не желая оставаться наедине с Мехмедом, девушка поспешила исполнить повеление сына Зары.
Ближе к полудню установилась невыносимая жара, и жительницы гарема решили провести время в купальне. Лали с удовольствием отправилась вместе со всеми, надеясь избавиться от настырного евнуха, который повсюду сопровождал ее, заставляя испытывать смущение и стыд.
— Ты останешься здесь, — у входа в баню заявила Лали Мехмеду.
— Почему? — он насмешливо скривил губы. — Разве охранникам запрещено входить в купальню?
«Таким наглым вообще нужно запретить находиться в гареме», — хотела заявить Лали, но лишь сердито повела плечом и вошла в баню. И только потом сообразила, что здесь придется раздеться и, следовательно, оказаться полностью обнаженной перед надоедливым мальчишкой. Но отступать она не собиралась, посчитав, что глупо показывать свое смущение перед евнухом.