Приветственно качнув крыльями над распростертой внизу загадочной злачной Голландией, самолет пошел на посадку. Интимный голос стюардессы по радио предложил привести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть привязные ремни. Сергей положил в рот мятную конфетку и приник лицом к круглому выгнутому окошку. «Матерый разведчик Джонс смотрел в овал иллюминатора…» — повторил он, как пароль, всплывшую в памяти фразу. С некоторых пор, стоило ему лишь сесть в самолет, как она тут же припоминалась ему. С некоторых пор она перестала быть шуткой. Он на самом деле стал матерым разведчиком. И все же он улыбнулся. После встречи с сыном настроение у него заметно улучшилось, душевные метания на время прекратились. К тому же Анна, будоражащая его воображение, отсутствовала. После встречи с родителями Нового года в Россию она не вернулась. Шевцов отправил ее в Европу подготовить все к его приезду. Оставшись совсем один, Сергей пришел в состояние относительного покоя.
Новое задание было определено. Операция начиналась. Теперь все его мысли работали в одном направлении. Они «на холоде» вдвоем с Анной. Вдвоем, но каждый по отдельности.
Благодаря стараниям Анны, слух о нем был уже запущен в соответствующих кругах. Все остальное Сергею предстояло сделать самому. Таковы прелести работы «на холоде», где профессионалу высокого класса часто приходится обращаться к помощи банального воровства и дешевого обмана. Впрочем, обширные европейские связи Анны здесь будут весьма кстати и послужат с ее стороны неоценимым подспорьем.
Самолет приземлился в Схипхоле — аэропорту под Амстердамом, одном из крупнейших Западной Европы. Это целый город! Сотни терминалов! Если здесь потеряться — можно никогда не найтись. До центра Амстердама Сергей добрался на специальном поезде.
Следуя указаниям Анны, он остановился в недорогом отеле «Сент Николас». Взяв у портье ключ, он поднялся на исцарапанном лифте в номер, расположенный на третьем этаже. Большая металлическая дверь лифта напоминала дверь в подъезд. Ее надо было толкать. В номере все было предельно просто: столик, кровать, санузел… прозрачные шторы на окнах… В Голландии вообще не принято прикрываться шторами, считается, что людям нечего скрывать друг от друга.
Быстренько освежившись в душе и наскоро перекусив в маленьком ресторанчике на первом этаже отеля, Сергей вышел в город. Для начала он решил просто пройтись и осмотреться. Все-таки он в Амстердаме впервые. Он прогулялся по улице Спуистраат, по улице Рокин… покрутился вокруг Королевского дворца, на площади Дам, полюбовался церковью Ньиве керк, вышел на улицу Дамарк, прошелся по набережной Нордзе-канала… Наконец, решив, что хватит бесцельно болтаться, он двинулся в сторону автобусной остановки. В потоке машин показался приближающийся автобус. Люди засуетились, готовясь к посадке, Сергей ускорил шаг. Автобус с шипением остановился. Из него выскочил молодой человек с простоватым лицом и большим чемоданом в руке. Его немодный пиджак был расстегнут. Вежливо проталкиваясь между выходящими из автобуса пассажирами и желающими в него войти, Сергей с ходу налетел на приглянувшегося ему парня, чуть не сбив его с ног. Чемодан упал на асфальт и расстегнулся.