— Я не играю.
— Что, и за спорт не болеешь?
— За спорт — нет. После спорта случается.
Пехота хохотнул.
— Как говорится, не за то отец сына ругал, что играл, а за то, что…
— Поэтому не отыгрываюсь, — весело ответил Сергей, краем глаза заметив, что к столу подошел Чилиец.
— Вот где у нас тут новенькие! — осклабился он. — Присягу еще не приняли?..
«Ну вот. Начинается… — Сергей закатил глаза. — А я-то уж подумал…»
Пандис чуть заметно вжал голову в плечи.
Все в столовой перестали стучать ложками, устремив на новеньких свое внимание.
— Давай сначала пожрем, ладно? — вставил Пехота.
— Не-ет, — протянул Чилиец. — Без присяги нельзя-а. Пока не примешь, любой закопать может, и ничего ему не будет. — Склонившись над Сергеем, он продолжал: — Давай, повторяйте за мной: «Я, такой-то и такой-то… Ну??»
Сергей глянул на Пандиса, тот смотрел на Чилийца, как завороженный. И вдруг начал говорить:
— Я, Пандис Алар… — он замолчал.
— Ты что ж, забыл?…Вступая в ряды косоглазого братства… — помог ему Чилиец, — торжественно клянусь…
— Клянусь… — послушно повторил Пандис.
— Во-от, уже хорошо-о, продолжаем… Клянусь чтить и выполнять приказы своего казахского руководства…
— …казахского руководства… — уныло повторил Пандис.
— Ты что делаешь! — Сергей тряхнул его за плечо.
Тот будто очнулся и растерянно заморгал, не зная, что и ответить.
Все присутствующие разразились хохотом. Пехота поперхнулся и закашлялся, вывалив на земляной пол пережеванную пищу.
— Говорил же, дай сначала пожрать! — сквозь слезы выдавил он.
— А ты чего молчишь? — обратился Чилиец к Сергею: — Присяга, она, знаешь? Это как грудь в первый раз потрогать… или в рот взять… Ты думаешь, присяга — это только слова такие? Не-ет. Вон, Пандис уже готов. Да? Пандис?.. А ты что там про «палец» говорил?.. А?.. Ты забудь, что ты чемпион. Я таких чемпионов теперь вот здесь видел… — он сделал неопределенный жест рукой, указывая куда-то себе в область паха.
Игнорируя общий смех, Сергей не торопясь и очень серьезно поднялся из-за стола. Чилиец ему надоел. Мало того, он становился опасен. Сергей повернулся к нему лицом, глубоко вздохнул и расправил плечи…
— Все на выход! — раздался поставленный командный голос Бронье. Он, похоже, всегда появлялся в нужное время и в нужном месте.
Наемники стояли возле столовой неровным строем, в свободных расхлябанных позах. Команда «смирно» здесь понималась по-своему. Примерно как команда «вольно», только попробуй пикни. «Вольно» — есть, а воли — нет. Так что, как батюшка раз говорил Сергею в церкви после того, как он в очередной раз умер: «Смири-ись! Не искуша-ай!» Сергей мысленно перекрестился, вместо руки проследовав по нужным точкам глазами: лоб, живот, плечи…