— Да, я только минуточку посижу, — стала оправдываться Анна Семёновна и снова попыталась встать.
— Это хорошо, что вы побудете с нами, — поспешила успокоить хозяйку Тамара. — А то ведь вы никогда с нами и не посидите.
Через пять минут все присутствующие уже сидели за столом, в середине которого, рядом с водкой, появились две красивые бутылки красного марочного вина. Их принесла из комнаты Тамара.
— Чувствую, что придётся нам всё-таки бежать в «комок» за подарком, — показав глазами на бутылки, прошептал Ващенка на ухо сидящему рядом Иванову.
— Посмотрим, — ответил тот.
Присутствующие выразили желание начать с вина.
— Тамара в нём разбирается, — пояснила гостям хозяйка.
— С вина так с вина, — согласился Иванов.
Напротив него сидела Анна Семеновна. Откупорив с помощью штопора бутылку и разлив вино в бокалы, Иванов предложил:
— Анна Семёновна, на правах хозяйки — за Вами первый тост.
Пожилая женщина, справившись со смущением, подняла свой бокал:
— Дай вам всем, Господи, в жизни только хорошего! И давайте выпьем за то, чтобы плохим людям не было места на Земле, а хорошие не умирали рано.
Так коротко и так мудро сказала простая русская женщина. Чокнувшись с бокалом Анны Семёновны и немного помедлив, Иванов выпил до дна.
В этот момент в зашторенное окно неожиданно постучали.
«Ковалёв ввалился бы без стука, значит, это не он», — подумал Иванов.
— Я открою. — Бросив взгляд на часы, Ирина пулей вылетела в коридор. Все молча посмотрели ей вслед.
— Это что? — неизвестно у кого поинтересовался Ващенка.
— Она разберётся, — взглянув на него, спокойно проронила Тамара. Но начало вечера уже было испорчено.
Иванов снова наполнил бокалы. Все ждали только Ирину. Но она всё не возвращалась. Повисшая тишина за столом становилась напряженной.
— Пойдём-ка, подышим, — предложил Иванов Ващенке, поднимаясь и указывая взглядом на дверь. Тамара, сидевшая слева, неожиданно крепко сжала его руку возле локтя.
— Это Иркины дела, — настойчиво повторила она, упрямо глядя в глаза Иванову.
— А мы ей мешать не будем. — Чтобы высвободиться, Иванову пришлось приложить достаточное усилие. Ващенка пошёл вслед за ним к двери.
— Саша, не ходите. — Уже на пороге Иванов услышал Наташин голос, и ему стало приятно, но он не оглянулся и толкнул дверь.
Сумерки сгустились. Ещё на крыльце Иванов услышал, что во дворе идёт какая-то «разборка» — звучали мужской и женский голоса. Голоса доносились из-за угла дома, и лётчики направились туда.
— Валера, ты слышишь, я тебя прошу… Только не сегодня. Тамара приехала, у нас гости: сегодня нельзя. Приходите завтра, — уговаривала Ирина упитанного военного. Она стояла прижатая спиной к кирпичной стене, между двух рук, которыми тот, как бык рогами, упирался в дом. Второй военный тоже стоял к ним спиной, рядом с первым, и лётчикам удалось незамеченными появиться из-за угла.