— А ты всё в майорах ходишь? — подчеркнул Куркин неравенство положения и только после этого ответил на рукопожатие.
— Не всем же академии кончать. Кому-то и воевать надо, — не сдержался Иванов. Хорошее настроение начинало портиться.
— Александр, — новый командир смягчил официальный тон, — я теперь, сам понимаешь, твой начальник, поэтому прошу называть меня по имени-отчеству. Если хочешь, и я буду называть тебя так же. Кстати, как твоё отчество?
— Николаевич. — Иванова злил этот начальственный тон и высокомерное обращение.
— Ну, и как твои успехи, Александр Николаевич?
— Спасибо, нормально. Может, Анатолий Иванович, прикажешь тебя и на «вы» называть?
— При подчинённых называй, пожалуйста, на «вы».
— Как прикажете! — козырнул Иванов и отошёл от нового командира эскадрильи, вскипая от злости. Он уже пожалел, что вообще подошёл к Куркину. Время его не изменило, а высокая должность сделала заносчивее. Но этот эпизод не смог испортить приподнято-радостного восприятия жизни, которое сегодня подарила ему Наташа. Каждую минуту, думая о ней, Иванов чувствовал себя самым счастливым человеком на Земле! Ему хотелось петь.
— Саня, ты знаком с новым комэском? — спросил Ващенка, когда они шли к вертолётной стоянке.
— Толик — мой бывший сослуживец по Дальнему Востоку, — ответил Иванов. — Мы командовали звеньями в одном полку, но подружиться как-то не получилось. Толик — сломал столик, — так его прозвали в части, — амбициозный и заносчивый. Он имел неплохие связи по линии жены в Главном штабе авиации. Тогда из полка он уехал в академию. И вот через четыре года судьба вновь нас свела.
— Понятно… — протянул Ващенка. — Ну, и как под ним нам будет служиться?
Иванов пожал плечами:
— Он не трус. Летать умеет. Но — буквоед. Посмотрим.
Они подошли к вертолёту.
— Ну что, братья-славяне, полетаем сегодня? — весело подмигнул он экипажу. — По местам!
Ващенка с Мельничуком удивлённо переглянулись и вслед за командиром полезли в вертолёт.
Летал Иванов в этот день почти автоматически: брался за управление только на взлёте и посадке. Остальное время пилотировал правый лётчик, а Иванов дремал в командирском кресле. Сегодня Иванов мог себе это позволить, потому что в задании на день значилась только доставка груза. Маршрут челночный — между Моздоком и Ханкалой.
— Командир, на тебе, что, всю ночь черти воду возили? — поинтересовался догадливый Ващенка.
— Мелко берёшь! — отшутился Иванов. — На мне самая прекрасная ведьма всю ночь каталась.
— Познакомишь? — сразу оживился «правак». — Я бы с пребольшим удовольствием и парочку ведьм на себе покатал. Кто такая? Может, у неё подруга есть?