За окном располагалась самая обычная кухня. Два мужика бомжеватой наружности сидели за грубым деревянным столом и пили водку из небольших стаканов. На столе, помимо двух бутылок водки, одна из которых уже была почти пуста, стояла большая тарелка с вареной картошкой. Будь я на их месте, Вера сделала бы мне хороший втык – не за водку, нет, а за внешний вид. Небритые, в трико и грязных майках они сидели на табуретах, убивая время и мозговые клетки. Один из них что-то упорно доказывал другому, качая головой. Я прошел мимо, так и незамеченный.
Вот и угол. Завернув за него, я сделал два открытия: одно – хорошее, второе – не очень. Плохая новость заключалась в том, что освещения с этой стороны дома не было, дорога с фонарными столбами осталась сбоку. Но это неудобство восполнялось более широким, почти в три раза, карнизом – что упрощало продвижение. Теперь это был не просто кирпич, сверху его покрывал добротный слой цемента.
Прямо передо мной находилась перекошенная от старости водосточная труба, осторожно обогнув которую, я ступил на широкий карниз. Где Вера? Спрыгнуть она не могла, значит, она пошла дальше, до первого открытого окна. Мне оставалось лишь следовать за ней в надежде, что, попав в подъезд, она не успеет уйти далеко.
Все окна, попадавшиеся мне на пути, были закрыты. Когда по моим расчетам я достиг середины дома, то нашел единственное открытое окно. Оно вело в подъезд. Я уж было полез в него, но тут до меня донесся острый, как осколки стекла, крик.
Вера! Это кричала Вера!
Крик прозвучал не из подъезда, а откуда-то неподалеку, спереди. Затем последовал грохот – что-то тяжелое упало вниз.
В ногах неприятно заныло, и они быстро превратились в вату. Я представил себе, как Вера идет по карнизу. Неожиданно под ногами обрывается старенький карниз, она срывается и падает вниз. И вот она лежит неподвижно на асфальте, неестественно подогнув под себя ногу, а у ее головы разрастается кровавая лужа.
– Помогите! – еще один истошный вопль.
Адреналин в крови помогает мне собраться. Все остальное потом, сейчас самое главное – это Вера.
Очень быстро, почти бегом я двигаюсь вперед, вдоль стены дома. Размытыми пятнами сбоку проносятся вспышки окон, за которыми живут разные люди с их вечными проблемами. Темно, дождь и ветер, словно сговорившись, усиливают свои попытки помешать мне, но Верины крики буквально несут меня вперед.
Очень скоро я вижу что-то призрачное в темноте.
– Вера? – хриплю я.
– Кто это? Костя?
– Я же просил, не называть меня Костей, – по привычке говорю я.
– О, боже! Паша, это ты! Ты пришел!