— Сейчас… — Никита вытащил из сумки сильно помятую газету, — так, так, так… это неинтересно… Вот. "Известная журналистка Юлия Быстрова твердо убеждена — убийства не прекратятся.
"Я убеждена, что одиннадцать убийств в городе — только разминка перед самыми страшными преступлениями, — заявила она в эксклюзивном интервью, данном собственному корреспонденту нашей газеты. — Я всерьез опасаюсь за свою жизнь, так как следующей жертвой маньяк наметил меня. После расправы он будет покушаться на жизнь мэра, губернатора, а также известного бизнесмена Тимофея Захарова, скользкой личности, и, как всем известно, "серого кардинала" нашего города.
По словам Быстровой, "карточный убийца" — или Джокер, как его называет источник в структуре МВД, убил уже одиннадцать человек, среди которых молодая девушка и мальчик пяти лет. Сведения Быстрова получает непосредственно из милиции, поскольку операцией руководит ее нежный друг капитан Кирилл Миронов…"
Я мрачно жевала сухое мясо и молчала.
— Юль, откуда одиннадцать жертв? — строго спросил Никита. — И ребенок…
— Откуда я знаю? — раздраженно ответила я. — Говорю тебе: я Сахно слова не сказала. Сидела и на бумажке черкалась, думала. Откуда я знаю, какие он выводы сделал? Странно, что мой нежный друг Миронов до сих пор не позвонил.
— Может быть, он прочитал и понял, что это лажа? — неуверенно произнес Никита.
— Все равно странно. Ну, да бог с ним, еще проявится. Вряд ли такое интервью он мне спустит с рук.
— Скандал в городе поднялся, — рассеяно сказал Никита, думая о чем-то своем. — Сахно сейчас всех перепугает, и ему опять все сойдет с рук. Не будешь же ты с ним судиться?
— Я не буду. А вот менты — не знаю. Лично я запарилась объяснять всем, что ничего такого не говорила и готова это все засвидетельствовать.
— Тем не менее, в твоих рассуждениях есть здравое зерно. Только вот я не уверен, что ты правильно выбрала жертвы. Сомневаюсь, что в качестве дамы наш маньяк выбрал тебя. Вряд ли он собрался на даме остановиться, скорее всего, завершит весь цикл или его поймают, в чем я не уверен. Я тут тоже без дела не сидел и отчаянно старался выявить хоть что-то общее между жертвами.
— И что?
— И ничего. Ноль. Пустышка. Ни Курочкин, ни Кутепова, ни Боталов ни Тыртычная никаких контактов не имели, в родственных связях не состоят и о тебе не слышали, ну, может Машке я чего вскользь и говорил, но, честно говоря, не помню. О чем это говорит?
— О том, что жертвы выбираются методом тыка.
— Верно, но, тем не менее, он ведь их не просто так убивает? Он привязывает их к игральным картам, а значит, следит и сопоставляет. Но как? Я очень долго думал на эту тему, взял даже карту и расставил точки: где погибшие жили, где были найдены их трупы. И тоже не было ничего до вчерашнего дня.