Трент вернулся к телефонной будке, вошел и плотно прикрыл за собой дверь.
— Оплата в кредит — по абонементу, — сказал он телефонистке. — Вашингтон, округ Колумбия.
Несколько минут ему пришлось отвечать на вопросы, по какому делу он звонит, прежде чем его наконец соединили с человеком, который ему был нужен. В трубке послышался резкий, грубоватый голос одного из самых влиятельных в стране профсоюзных лидеров, и, как поговаривали, одного из самых продажных.
— Слушаю. Да говори же.
— Доброе утро, — сказал Уоррен Трент. — Я надеялся, что успею вас застать до того, как вы уйдете обедать.
— Вы заказали три минуты, — вмешалась телефонистка, — прошло уже пятнадцать секунд.
— Некоторое время назад, — быстро заговорил Уоррен Трент, — при нашей встрече вы сделали мне одно предложение. Возможно, вы уже и не помните о нем…
— Я всегда все хорошо помню, хотя кое-кому и хотелось бы, чтоб это было не так.
— Очень сожалею, что в тот раз я был чрезмерно краток.
— Передо мной секундомер. Прошло полминуты.
— У меня к вам есть деловое предложение.
— Я занимаюсь только деловыми предложениями. Это всеми признано.
— Раз уж время для вас — главнейший фактор, — отпарировал Уоррен Трент, — не будем его растрачивать на казуистику. Вы уже несколько лет пытаетесь проникнуть в гостиничное дело. А кроме того, вам хочется укрепить позиции вашего профсоюза в Новом Орлеане. Я предлагаю помощь вам и в том и в другом.
— Сколько это будет стоить?
— Два миллиона долларов — под первую закладную на отель. За это вы получите возможность открыть отделение вашего профсоюза и подписать контракт на тех условиях, какие вы поставите. Я считаю это естественным, поскольку вы вложите в дело деньги.
— Так, — в раздумье произнес собеседник. — Так, так, так…
— Скажите, вы можете выключить этот проклятый секундомер? — спросил Уоррен Трент.
На другом конце провода послышался смешок.
— Я его и не включал. Кстати, удивительно, что подобным способом можно заставить людей пошевеливаться. Так когда вам нужны деньги?
— Деньги — в пятницу. Решение — завтра до полудня.
— Значит, ко мне вы обратились к последнему, да? Когда все остальные вам уже отказали?
Лгать не имело смысла, и Уоррен Трент коротко ответил:
— Да.
— Понесли большие убытки?
— Не столь большие, чтобы нельзя было поправить дело. Люди О'Кифа считают положение не безнадежным. Они хотят купить отель.
— А может, стоит принять их предложение?
— Если я его приму, для вас дело будет закрыто.
Наступило молчание, и Уоррен Трент не нарушал его. Он понимал, что человек на другом конце провода прикидывает, подсчитывает. У Трента не было никаких сомнений в том, что его предложение обдумывается со всей серьезностью. За последнее десятилетие Международное содружество поденных рабочих неоднократно пыталось проникнуть в гостиничное дело. Но до сих пор в этой области — в отличие от большинства других настойчиво и успешно проводившихся операций — все их усилия оставались тщетными. Причиной тому было необычайное единство — правда, лишь в данном конкретном случае между владельцами отелей, которые опасались Сообщества, и более честными профсоюзами, презиравшими его. Таким образом, для Сообщества контракт с «Сент-Грегори», отелем, до сих пор не охваченным профсоюзами, явился бы брешью в этой цитадели организованного сопротивления.