– Послушай, Олег, сам понимаешь, голова у меня сейчас другим занята... Ты хоть намекни...
– Алина Александровна Арбаева.
– Понял. Ты из-за нее так завелся?
– Угу. А еще – жить хочу. Долго и счастливо.
Было четверть четвертого. Самое молчаливое и пустынное время на Саратоне. Особенно в пустынных местах. Пляжик был именно таким. Даже океан по эту пору, казалось, засыпал, и волны плескали в берег едва-едва, словно опасаясь разбудить до поры грозную неуправляемую мощь, что таилась в его величавом сонном покое.
Автомобиль остановился у края песка. Двое бесшумно пошли вдоль кромки прибоя. Я надел наушники, настроил «пушку». Она состояла из чувствительного микрофона, соединенного проводками с парой наушников; все это было куплено в отделе звукозаписи круглосуточного супермаркета, как и пластмассовая воронка, приобретенная в том же магазине и предназначенная для переливания оливкового масла из больших жестяных бочек в бутыли. Слышимость была отвратительная. Но лучше, чем никакой.
– Ну вот вы почти в родной стихии, адмирал, – услышал я незнакомый голос.
– К чему ирония, господин Ведерин. Как я понял, нам предстоит деловой разговор.
– Вы правы, Евгений Петрович. Деловой. И очень конкретный. И называйте меня, пожалуйста, по имени-отчеству.
– Как скажете.
– Мы с вами должны благодарить Бога за то, что все так закончилось с Катей.
– Поставим по свечке.
– Теперь вы иронизируете?
– Ничуть. Хорошо бы и Дронова отблагодарить.
– Мы его наградим. Закрытым приказом. Он ведь нигде не числится. Ни у меня, ни у вас... Все дело в том, что в нем и заключается наша проблема.
– Наша?
– Именно. Этот случай по понятным причинам будут изучать под микроскопом. И нам обоим тогда крепко не поздоровится. А Дронова мы наградим... посмертно. Ну что вы так помрачнели, адмирал? Ведь ваша подпись тоже стоит под приказом о начале операции. Начнут разбирать, и что выяснится?
– Что же?
– Арбаева была убита... с нашей с вами санкции.
– Я подписывал только общий план операции. Ни эту, ни другие детали вы со мною не уточняли. Сославшись на субординацию и особый уровень секретности.
– Что с того? Скандал выйдет великий. Хотя и тихий, между своими.
– Вы приказали устранить Арбаеву?..
– Мы, адмирал, мы. Мои люди уже тогда выяснили, что «чако» – пустышка. Фантом. И ваш Дронов мне необходим был исключительно как прикрытие устранения Арбаевой. Мне нужно, чтобы все были убеждены, что ее извели исламские террористы, так сказать, «до кучи». Кто знал, что Дронов так быстро выйдет на истинных организаторов?
– Зачем было убивать Арбаеву?