— Что ты придумываешь! — возмутился Ян. — Глядел бы лучше в свою миску, чем в чужие. Ты даже не всегда съедаешь то, что тебе дают. Кто вчера просил доесть кулеш, потому что сил больше нет?
— Что поделаешь, друг, мне всегда хочется запихнуть в рот больше, чем я могу прожевать. Сказывается голодное детство бедного сироты!
— Как — сироты? Ты же говорил, что родители живы, а ты просто из дому сбежал.
— Я это говорил? Значит, правда.
— Что правда: первое или второе?
— Ох уж эти мне крестьяне! Нудные скучные люди, до всего им нужно докопаться. Жизнь тебе — не огород, её украшать надо, чтобы жить было интересней.
— Выходит, врать напропалую?
— На себя посмотри! Я, между прочим, и слова не сказал, когда ты тут пел, будто Юлия тебя за плечо, как волчица, грызла!
Ян покраснел.
— Смеешься? Все, больше ничего тебе рассказывать не стану! Слышишь, Яшка, никогда!
— Зря ты на меня сердишься: кто тебя, темного, ещё уму-разуму научит? Ведь если разобраться, в Одессе тебя наколет любой мелкий фраер. Да ты на Привозе и куска мыла не купишь из-за своей жуткой доверчивости. Хочешь, ещё фокус покажу?
Он вытаскивал из кармана старые замусоленные карты, показывал Яну очередной фокус и покатывался со смеху, глядя на его детское изумление.
— Ты шо, никогда не был в цирке? Не видел иллюзиониста? — в свою очередь удивлялся он.
— А кто это?
— О, это такой человек! Мне бы его руки — можно было бы всю жизнь не работать.
— А на что жить?
— Чудак, а я тебе о чем толкую? На эту самую ловкость рук! "С одесского кичмана сбежали два уркана", — напевал Яков. — Видел бы ты, как работает Миша-щипач! Я видел — это симфония! Мы жили с ним на одной улице, и в детстве он был худой, как удочка, Сопливый шкет. А сейчас? Профессор. При часах, брючки отутюжены, шляпа с полями, — все в лучшем виде. Он может стянуть с тебя подштанники, а ты даже не заметишь!
— Выходит, он вор, твой Миша?
— Я же тебе сказал: профессор. Пусть и воровского дела, но у каждого своя работа.
— А мне такая работа не нравится!
— Вот потому Миша кушает в дорогих ресторанах, а ты своей девушке не купишь и стакан семечек!
— Заработаю и куплю!
— Темнота. Чем ты заработаешь? Дрова колоть, ножи точить? Кстати, даже ножи точить и то умение нужно. К нам во двор ходил Степка-точильщик. Как он точил ножи! Симфония.
— Подумаешь, ты-то что умеешь! — с опозданием обиделся Ян.
— Я тоже мало что умею, но я сообразительный. Я вот нашего Голуба послушал и понял: комиссаром быть нетрудно. Главное-хороший голос иметь, чтоб с народом говорить. Из меня выйдет-таки неплохой комиссар.