Алька ловко сбросил сапоги и несколько раз прошелся по поляне колесом.
— Хорошо, — полковник похлопал по крупу гарцующего коня.
Остальные всадники молча с любопытством разглядывали цирковых артистов.
— А что может этот молодой атлет?
— С вашего позволения, монетку разрешите? — Герасим протянул руку.
Полковник порылся в кармане и вытащил медную монету. Атлет зажал её в левой руке, поднатужился и протянул уже согнутую. Полковник одобрительно кивнул.
— Браво, такой здоровяк, молодец, что же не в армии? — сощурился он.
— Правая рука покалечена, ваше благородие, — Герасим показал правую ладонь, которую наискось пересекал глубокий шрам. — Пальцы почти не гнутся. Забракован подчистую. А в цирке я бороться могу…
Полковник покашлял. Никто из его сопровождения в течение всего "опроса" не проронил ни слова.
Чувствовалось, что авторитет у командира непререкаемый.
— Девушка — чья-то родственница или тоже артистка? — он с любопытством оглядел хрупкую фигуру Ольги.
— Наталья Соловьева — стрелок и фехтовальщица, — Ольга, представляясь, машинально присела в книксен, что, впрочем, выглядело вполне по-цирковому, и удивилась, как легко она произнесла вместо своей чужую фамилию и присвоила чужую профессию.
— Странно, — произнес полковник, — у такой юной мадемуазель такие мужские наклонности… А вы не могли бы нам что-нибудь продемонстрировать?
— Отчего же… Вашим браунингом воспользоваться не разрешите? — Ольга обратилась к поручику. — Браунинг мне дается легче, чем маузер.
Поручик растерянно посмотрел на полковника. Тот согласно кивнул, но расстегнул кобуру и, будто невзначай, положил руку на рукоять своего маузера.
"Давно мы не тренировались, дядя Николя, — мысленно, как молитву, проговорила Ольга. — Может, не забыла я трюк, которому ты меня научил?"
— Вон та ворона на ветке вас устроит? — спросила она, прикидывая направление.
— Вы и вправду странная девушка, — покачал головой полковник, — любая другая барышня на вашем месте хотя бы для виду расхныкалась: ах, бедная птичка, ах, ни в коем случае!
— У нас в приюте, кто хныкал — оставался без обеда, — сухо проговорила Ольга. — Да и ворон я с детства не люблю. При мне одна из них выклевала глаза маленькому щенку!
Она ещё раз промерила взглядом расстояние, повернулась спиной и, не глядя, из-за плеча, выстрелила. Ворона камнем упала вниз.
— Да-а, — растерянно протянул поручик, забирая протянутый ею браунинг, — если вы и фехтуете так же, как стреляете, то я не завидую вашим врагам.
— Позвольте вашу руку, — попросил полковник, — он наклонился в седле и поцеловал Ольге руку.