Стойко перенес гибель отца шестнадцатилетний Виталий. Вскоре мы послали его на курсы младших лейтенантов. Впоследствии Виталий Родионович Шаповал стал хорошим офицером-связистом.
* * *
В разгар боев под Ахтыркой прибыла танковая армия. Нужно было срочно установить по кабельной линии связь с НП ее командующего. Расстояние от проходившей на Ахтырку постоянной линии, в одну из цепей которой предстояло включить кабель, до НП было с полкилометра. Поручаю это несложное задание лейтенанту Демьяненко. Смелый, физически очень сильный человек, лейтенант Демьяненко справлялся с делами и посложнее.
А здесь меня что-то взяло сомнение. За день намотался, лег отдохнуть, а сон не идет. Вдруг, думаю, не дадут к утру связь? Тут же начинаю себя успокаивать: не может быть, чтобы Демьяненко не справился. Опытный офицер, награжден несколькими орденами и медалями… А какая силища у него в руках: легко гнет трехмиллиметровую проволоку. И все же… Я встал, посмотрел на часы: 4.00. Звоню начальнику штаба:
— Товарищ генерал, разрешите выехать на линию?
— Чего вам не спится?.. Что-нибудь случилось, товарищ Агафонов?
— Просто берет сомнение: успеет ли к сроку связь с НП танковой армии.
— Езжайте. Имейте в виду: командарм будет там в 6.00.
Через несколько минут я был уже на линии. У небольшой деревушки увидел связистов, прокладывавших кабельную линию. Остановил машину.
— Чей взвод?
— Взвод Демьяненко, товарищ полковник, — отвечает сержант. — Да вон и сам лейтенант бежит.
— Демьяненко! Что вы делаете?
— Прокладываю линию на КП танковой армии.
— Вы в своем уме?! Связь приказано дать на НП.
— Виноват, товарищ полковник. Связисты танковой армии сказали, что их командарм на КП.
— Немедленно снимайте линию и следуйте на наш НП.
Помчался на узел связи танковой армии. Связисты выручили меня — дали две катушки кабеля. Демьяненко размотал 4 километра провода, больше у него ничего не осталось.
— Ну как, залезешь на столб без когтей? — спрашиваю своего шофера, подъехав к постоянной линии.
— Конечно, товарищ полковник.
— Бери два конца кабеля и включай в цепь… Я покажу в какую.
Через пять минут кабель был включен в провода.
— А теперь бери обе катушки и бегом разматывай кабель на НП. Катушки отдашь связистам, скажешь, чтобы немедленно включили линию в коммутатор.
Время приближалось к шести утра. К НП танкистов проехал генерал Трофименко. И опять меня взяло сомнение: «Вдруг неисправен кабель, вдруг не работает связь?» Давало себя знать напряжение последних дней. Бросился к машине. Минут через пятнадцать были на своем НП. Вбежал на узел связи.