В том месте, где я только что стоял, вспыхнуло пламя и, опав, оставило высокого синекожего демона иштар. Проревев нечто вроде: "Я все исполню, вызывающий!", он сделал шаг к нам. Картер тут же оказался на его пути, но был небрежно отброшен в сторону. Следующего стража, гигант схватил на руки и сломал ему хребет, затем кинул, как куклу.
— Принц! — прошипел он. — Ничего личного…
— Взаимно, — прокомментировал я, стараясь задеть демона мечом. Неран подбирался со спины. Еще двое присоединились к командиру, но потерпели неудачу. Пока иштар отвлекся на них, я произвел выпад, сумел ранить синекожего и увернуться от брызнувшей черной крови. Гигант что-то вскрикнул и яростно повернулся ко мне, снеся рукой. Удар об землю выбил дыхание, поэтому я в самый последний момент увернулся от ноги демона и прокатился по траве. Кусты уже давно были разрублены и растоптаны, так что места для битвы было достаточно.
Неран наклонился и рывком поставил меня на ноги.
— Жив?
— Пока еще, — проворчал я, ощупывая одной рукой отбитое правое плечо. Затем оглянулся в поисках второго меча, выпавшего при падении. Хлопнув себя по лбу, я "позвал" его и тут же ощутил прохладную рукоять в левой ладони. Картер схватил меня за руку и отшвырнул в сторону, крикнув:
— Не зевай, — я оглянулся и заметил длинный, выпрямленный волос иштара, вонзившийся в землю. Стоит пояснить, что демон иштар имеет человекообразное тело, только с сильно выпуклыми мышцами и тонкой синей кожей. Его волосы имеют особенность отсоединяться от головы и застывать, образуя длинную иглу, способную пронзить кольчугу, что надета на мне. А так же, убитое этим волосом существо, становилось рабом демона… то есть душа существа попадала в рабство.
Иштар заревел от ярости и кинулся на меня, одновременно бросив две иглы. Я не мог дернуться ни в одну, ни в другую сторону, опасаясь перспективы быть пронзенным и отдать свою душу этому чудовищу. Впереди — набравший разгон синекожий. Неран и Картер возникли передо мной, а Ярис прижался сзади, готовый остаться с господином и в смерти…
Налетевший демон ухватил только пустоту.
* * *
Когда я открыл глаза, то первое, что увидел — это сверкнувшие вертикальные зрачки.
— Что произошло? — я вскочил на ноги и огляделся по сторонам, чувствуя себя неуютно под присмотром зеленых глаз бога. Невдалеке от меня обнаружились Неран, Картер и Ярис. Они лежали неподвижно, но были живы, как с облегчением констатировал я.
— Один из магов вызвал демона иштара, заплатив за это жизнью плененной девушки, — сообщил Ерелей, внимательно разглядывая мое лицо. — Знаешь, такая внешность больше подошла бы тому Шиальду.