— Пошевелите ногами, — беззлобно буркнул Неран, когда пауза слишком уж затянулась. — Мы и так отстаем от плана.
— Ой, Неран, тебе не идут хмурые брови, — хмыкнул я. — Ты тут же делаешься старым брюзгой, — и прошествовал мимо ошарашенного командира. Картер весело фыркнул и подмигнул мне, таща за руку все еще находящегося в прострации Яриса.
— Кем делаюсь? — наконец переспросил беловолосый страж, а потом кинулся догонять нас. — Брюзгой?
— А кем еще? — пожал плечами я, с трудом сдерживая улыбку. — Идешь, ворчишь вечно, а лицо кислое, словно гору лимонов проглотил. Нельзя ж так.
— Ну… — похоже, командир даже не знал, что сказать на такое. — А каким мне еще быть? Может, посоветуешь? — в его голосе промелькнул сарказм. Так, шутка переросла в довольно неприятное дело.
Я заметил, как Картер скрылся в кустах, предоставив мне самому разбираться. Вот и хорошо. Пора бы прояснить ситуацию.
— Знаешь, Неран, — пристально посмотрел в его глаза, заставив остановиться. — Понимаю, ты когда-то потерял друзей, — лицо командира окаменело. Он чуть шевельнулся, но жест рукой остановил его. Пусть в такой одежде, но все же принц, королевское обучение. — Но прекрати, наконец, бояться и отталкивать остальных. Ты же останешься совсем один!
— Может, именно этого я хочу?
— Тогда ты трус, — жестко, но необходимо. Неран сделал шаг ко мне, но я продолжил. — Трус и эгоист! Ты ведь не столько боишься за друзей, сколько опасаешься вновь испытать боль от потери, не так ли? Многого ли стоят твои убеждения на самом деле?…
Удар по лицу я не мог предупредить. Если честно, то даже не думал о том, что командир сможет поднять на меня руку. Вот сейчас и потирал скулу, но совершенно спокойно смотрел на Нерана, сидя на земле. Командир стражей сжал кулаки, но затем расслабился и отошел в сторону.
— Извините меня, принц. Я понесу наказание, когда мы доберемся до своих.
— Ты сам себя наказал, Неран, — покачал головой, упираясь одной рукой в землю. — Если поймешь и примешь это, то я всегда готов помочь.
После чего встал и двинулся через кусты к поджидающим нас спутникам. Картер присвистнул, увидев меня, и тут же подошел, осторожно коснувшись щеки. Я поморщился от боли. Рука у командира тяжелая.
— Неужели он посмел… — не поверил страж. Его глаза вспыхнули от гнева, а сам он напрягся, готовый сорваться с места.
— Картер, успокойся, — холодно произнес я. — Не надо никуда идти и устраивать драку за превышение полномочий. Забудь хоть на время, что перед тобой принц. Сейчас, я всего лишь совершеннолетний оборотень. Неран сам решит, был он прав или нет. Идем. Ярис, не изображай столб…