Мальчик кивнул. Затем догнал Картера и последовал за мной.
Неран объявился чуть позже. Он шел чуть в стороне, охраняя нас от возможной опасности, но молчал. Что ж, долг превыше всего, не так ли? На последнем привале я помог устроить ночлег, а затем отошел вглубь леса, проверив, чтобы никто не шел за мной.
— Как ты думаешь, что он решил для себя? — спросил я, глядя на кусочек звездного неба, проглядывающий сквозь кроны деревьев.
— Не знаю, — чуть помолчав, ответил Барон. — Не слишком ли ты жестоко обошелся?
— Может быть, — пожал плечами. Через некоторое время добавил, — А мог ли иначе?
— Вряд ли, — покачал головой кот. — Это как работа хирурга: причинить боль, для того, чтобы подарить жизнь.
— Это если не допустить ошибки, — возразил я.
— Будем надеяться, что ты ее не допустил.
— Я тебе говорил, что ты оптимист?
— И не раз, — ухмыльнулся Барон.
Мы замолчали. Каждый думал о своем. Потом я почувствовал приближение оборотня. Поняв, кто именно пришел, едва сумел сдержать вздох облегчения. На плечо мне легла сильная рука, и голос Нерана тихо прошептал:
— Извини… Шиальд. Ты был прав, я совершенно забыл обо всем, погрузившись в свою боль. Кажется, ты обещал помочь?
— В чем? — хитро прищурился я, разворачиваясь лицом к командиру. — Могу только научить тебя радоваться жизни.
— И это не мало, — философски заметил Неран, затем улыбнулся. — Спасибо.
— На то и есть друзья.
— Да… — командир повернулся и ушел, а Барон ехидно поинтересовался:
— "На то и есть друзья"? Гм, а не много ли книг начитался в свое время?
— А что я должен был сказать? "Забудь, чувак, потом сочтемся"? — огрызайся, не огрызайся, а излишний пафос все же заметен. — Не забывай, в каком мире мы находимся. Первый вариант здесь больше уместен.
— Действительно, — хихикнул кот. — Твой цинизм не нашел бы понимания в сердцах жителей Гелии.
— Большинства жителей Гелии, — пришлось уточнить. — Есть и такие экземпляры, что я по сравнению с ними наивный ребенок, только выползший из колыбели.
— А разве не так?
— Может быть, — уже в который раз повторяю эти слова. — Но взросление не за горами.
— Если тебе позволят, — буркнул кот, и мне пришлось с ним согласиться.
На охоту в этот раз сходил Картер. Поужинали, как следует, поэтому наутро все были необыкновенно бодры. Еще сил придавал тот факт, что до нужного места рукой подать.
— Шевелитесь, — кажется, Неран даже что-то насвистывал. Да и у всех настроение резко поднялось. — Скоро будем у своих.
— Ты хорошо знаешь, где они будут? — уже в который раз уточнил я. — А то не хотелось бы блуждать по лесу с криками "ау".