— Успокойся, — Ван беззвучно встал рядом. — Дядя Дарий вчера договорился, к вечеру нас заберёт яхта деда.
Я тут же загнал всю тревогу и отчаянье куда подальше на задворки души и запер на замок. Хватит с брата и собственных проблем. Только справившись с собой, я поглядел на Вана.
— Ну? — поинтересовался тоном «Моё Высочество внемлет». — Ты обещал объясниться.
— И когда это было? — сделал большие удивлённые глаза светлый. — Ладно, слушай. Твой отец сделал мне артефакт один… который, когда бы я его активировал, скрыл бы мой облик, внешне превратив в человека. Сам знаешь, я им не пользовался, хотя и был соблазн побыть менее заметным. Но с собой, на свою голову, таскал. А когда телепорт этот косой перетащил меня в ту дыру, артефакт активизировался самопроизвольно… да ещё и вплавился…
Я удивлённо моргнул. Чего? Как это — вплавился? Эльф оттянул ворот футболки. Под ключицей красовался белый, выпуклый шрам в виде полумесяца. Как от сильного, но давно зажившего ожога.
— Какие побочные эффекты? — холодея, спросил я.
— А что, не видно? — криво усмехнулся брат. — Я не могу летать, у меня нет мечей. Был светлым дураком, не ценящим своё происхождение, стал жалким человеком…
— Заткнись! — прорычал я, чувствуя, что ещё слово и от сдержанности моей не останется даже следа. — Окажемся дома, там начнёшь психовать!
— Да я спокоен…
— Прекрати самоуничтожение, — раздельно произнёс я. — Хуже от этого не только тебе.
А я не могу себе позволить сходить с ума из-за того, что убит Ветер.
Ван, склонив голову набок, как-то по-новому на меня взглянул, и, кивнув, молча ушёл.
Я опять что-то делаю не так.
Следующим, не дав мне всем своим видом показать «ушёл в себя, вернусь не скоро», явился дядя. Помолчал, стоя рядом, понаблюдал рассвет.
— Ты будешь лучшим Императором, — выдал без всякого «доброго утра» дражайший родственничек.
— Женись, обзаведись детьми, и не тащи меня на свой трон! — вспылил я. — Ты же уже взрослый вроде, дядя Дарий, сто десять лет! Пора бы подумать о прямых наследниках и постоянной спутнице жизни, а не только о политических играх и дворцовых интригах!
— Как это?! — в притворном ужасе схватился за сердце Император. — Бросить любимую игрушку?! Ради мегеры-жены и пары спиногрызов?!
Выдавив из себя что-то вроде: «Да, дядя, ты безусловно прав!», я позорно сполз на пол, задыхаясь от смеха. Нет, в теории я тоже собираюсь когда-нибудь жениться и утихомириться. Когда-нибудь. Лет через двести-триста. В теории. Если доживу.
В общем, тихо забиться в угол потемнее и хорошо подумать мне не дали. Целый день, прямо с утра пораньше, я требовался всем. В оборот взяли так основательно, что я сделал один правильный вывод — это дядя уловил начало серьёзной депрессии и просто не дал мне времени в неё впасть. Ближе к вечеру всё-таки удалось прижать Первого Императора к стенке.