Грузовик, скрежетнув тормозами, остановился: дверь фургона отворилась, и два эсэсовца грубо стащили Маркелова на землю.
Осмотреться как следует Алексею не дали: последовала команда угрюмого фельдфебеля, и конвойные повели его в глубь двора, где стояло одноэтажное приземистое здание с зарешеченными окнами. Вошли внутрь, прошли через длинный коридор, в конце которого было несколько дверей, обитых черной кожей, не доходя до них, свернули налево. Еще десяток шагов - и эсэсовцы втолкнули Алексея в крохотную одиночную камеру, похожую на каменный мешок.
Металлическая койка на шарнирах была поднята к стене и закрыта на висячий замок, узкое, напоминающее бойницу дзота окошко почти под потолком камеры было забрано толстыми прутьями; присесть, кроме как на мокрый, заплесневелый пол, было не на что.
Через полчаса принесли завтрак - кружку воды и небольшую краюху хлеба. А еще через час Алексея Маркелова повели на первый допрос.
В комнате было светло, чисто и, несмотря на казенную мебель, даже уютно. За письменным столом сидел широкоплечий капитан с Железным крестом на мундире и что-то писал. Не поднимая головы, показал рукой на стул напротив. Алексей сел. Капитан молча продолжал писать.
Отворилась дверь, и кто-то вошел в комнату; капитан вскочил, словно подброшенный пружиной.
- Хайль Гитлер! - вскинул руку.
- Хайль!.. - Высокий костистый полковник подошел к капитану и подал ему руку. - Молодец, Генрих! Красивая работа.
- Благодарю, господин полковник!
- Не за что. Достоин. Ну а теперь к делу. Говорите по-немецки? обратился полковник к Алексею.
Алексей молчал - решил не открывать, что знает немецкий язык.
- Ладно, будь по-вашему, - на чистейшем русском языке сказал полковник. - Русский язык не хуже любого другого. Ваша фамилия, звание, часть, где служили, с каким заданием были направлены в наш тыл? Вопросы понятны? Если чересчур много, могу задавать по порядку. Ну, я слушаю, полковник уселся в кресло, которое пододвинул ему капитан.
- Я не буду отвечать на вопросы.
- Почему? - полковник вынул сигару, прикурил, ароматный дым наполнил комнату. - Почему? - повторил он свой вопрос. - Вы считаете, что мы в полном неведении о цели вашего пребывания здесь? Ошибаетесь, лейтенант Маркелов.
Алексей почувствовал, как неожиданно заломило в висках, однако ни один мускул не дрогнул на его лице. Он все так же спокойно смотрел на полковника.
- Завидная выдержка... Господин Маркелов, мне все-таки хочется поговорить с вами доверительно, без ненужных эксцессов, которые в ходу у гестапо. А нам придется прибегнуть к его методам, если мы не найдем общего языка.