Ласкин помогал Кучмину, придерживая обрезанные концы "колючки".
Неожиданно Кучмин замер. "Мина!" - подумал Ласкин, цепенея от неожиданного страха.
- Сигнальная проволока, - шепнул ему Кучмин.
Страх прошел, но от этого легче не стало: Ласкин знал, что эта проклятая "сигналка" - туго натянутая проволока с понавешанными на ней пустыми консервными банками, металлическими пластинками и крохотными рыбацкими звонками - преграда почти непреодолимая. Достаточно рукам чуть-чуть дрогнуть - и ты уже кандидат в покойники: задребезжат банки-жестянки, и вступят в дело пулеметы, которые свой сектор обстрела причесывают с истинно немецким прилежанием и методичностью.
- Что будем делать, Степа? - спросил Ласкин.
- Передай, пусть приготовятся. Режь...
Уперев локти в землю, Кучмин зажал в ладонях коварную проволоку. "Удержать, удержать во что бы то ни стало..."
- Давай... - выдохнул он Ласкину.
Ножницы мягко щелкнули. Невесомая до этого проволока вдруг налилась тяжестью и потянула руки в стороны. Кучмин стал разводить их, постепенно опуская обрезанные концы вниз; у самой земли один конец перехватил Ласкин.
- Последний ряд остался, Степа...
- Погоди чуток, - наконец промолвил Кучмин, с трудом отрывая занемевшие руки от земли.
Измазанные ржавчиной ладони были в крови, которая сочилась из-под ногтей...
Первый привал разведчики устроили в полуразваленной мазанке; дикий виноград оплел ее саманные стены и через проломы в сгнившей соломенной крыше протянул свои гибкие плети внутрь. Вокруг мазанки рос старый заброшенный сад.
- Кучмин, время, - посмотрел на часы Маркелов.
Степан принялся настраивать рацию.
Пригода расположился на широкой лежанке и, постелив полотенце, начал торопливо выкладывать из вещмешка съестные припасы.
- Петро в своей стихии, - и здесь не удержался Татарчук, чтобы не позубоскалить.
- А як нэ хочэшь, то твое дило. - Пригода, который было протянул старшине его порцию, сунул ее обратно в вещмешок.
- Э-э, Петро! Ты что, шуток не понимаешь?
- От и жуй свои шуткы.
Кучмин и Ласкин, посмеиваясь над обоими, тем временем заканчивали завтракать. Старший лейтенант уточнял на карте маршрут, сверяясь с компасом; на душе было легко и радостно - первый и, пожалуй, самый опасный этап поиска позади, на связь вышли вовремя.
Вдруг Ласкин насторожился.
- Собаки, командир... - произнес он.
Теперь уже все услышали приглушенный расстоянием собачий лай, который приближался со стороны Днестра.
- Уходим! - приказал Маркелов.
Через минуту мазанка опустела. Примятая сапогами трава постепенно выпрямлялась; где-то встревоженно прокричала сорока и тут же умолкла...