Почувствовав, что церемония знакомства несколько затянулась, Николай Николаевич смутился, отвел взгляд и, прошептав: "Простите!" — поспешно отошел.
За столом никто ничего не понял.
— Что это с ним случилось? — обвел товарищей удивленным взглядом Верещагин.
— Наши советские красавицы вызывают у буржуев шок! — смеясь, предположил Петруша.
— Астахов, вернись! — Фирсов кинулся было за другом, но передумал и, пожав плечами, вернулся за столик. — Какой-то он сегодня странный…
"Действительно, странный, — подумала Катерина. — Первый раз увидел, а так разволновался… Постой-постой, да ведь он и не на меня-то смотрел… на крестик!.. Его фамилия — Астахов! Как же это я сразу не сообразила?! Ведь он… дядя Ольги! А я — с их фамильным крестиком! Еще бы ему не разволноваться! Что он обо мне подумал?! И как я ему все объясню?"
Ее бездумный, как выяснилось теперь, поступок — нацепила чужую драгоценность! — поставил Катерину в неловкое положение. Конечно, никто не заставит её объяснять, откуда взялся крестик — могла же она у кого-нибудь его купить! — но разве она сама сможет об этом умолчать?
"Катя! — как бы услышала она голос отца Остапа. — Ты же всегда была честной девочкой!"
— Катюша! — услышала она наяву голос Петруши; тот пытался привлечь её внимание, но она так глубоко задумалась. — А не пойти ли нам потанцевать, пока другие жуют?
— Посмотрите на этого шустрика! Не выйдет! — загомонили остальные врачи. — Уважая задумчивость прекрасной дамы, предполагая, что она устала с дороги, мы сидим и деликатно не беспокоим, а он — тут как тут!.. Выбирайте, Катерина Остаповна, с кем бы вы хотели потанцевать?
— С господином Фирсовым! — выпалила Катерина.
— Со мной? — искренне удивился хирург, которого прежде женщины не баловали вниманием.
— Поторопись! — шутливо толкнул его в плечо Верещагин. — Потом будешь от счастья млеть.
Катерина мысленно пожалела Фирсова — ведь она просто собиралась использовать его в своих целях — и подала свою руку в ответ на неловко поданную его.
— Участники симпозиума остановились в одном отеле, Роман Александрович? — спросила Катерина своего партнера по танцам, стараясь, чтобы её вопрос прозвучал равнодушно, как если бы она старалась занять хоть чем-то возникшую в общении между ними паузу: Фирсов был сейчас занят лишь тем, как бы не наступить Катерине на ногу — сил на разговоры у него уже не осталось…
Он поднял на неё сосредоточенные глаза: неужели в танце ещё и разговаривать надо?!