Уже с середины ноября СБ начали перебрасывать вглубь Китая. К 30 ноября в Сиане находились 13 СБ, а 18 декабря улетели уже 26 машин. В их число вошли две боевые группы советских летчиков. Группу М.Г.Мачина передислоцировали под Нанкин, и уже 2 декабря девятка СБ, ведомая Мачиным, совершила налет на японскую авиабазу в Шанхае. От Нанкина самолеты летели вдоль правого берега Янцзы, затем повернули на северо-восток и на 30 - 40 км углубились в море. Этот маневр должен был вывести их на цель с неожиданного для противника направления. Но с первого захода аэродром не нашли, пришлось делать второй. Один СБ был поврежден зенитным огнем, затем группу атаковали шесть японских истребителей. Плотным огнем стрелки и штурманы не подпустили их к группе, повредив два истребителя. Неудачной оказалась и вторая атака японцев -еще один их самолет был подбит. Поврежденный СБ дотянул до Ханьчжоу и там приземлился. По оценкам наших летчиков, в общей сложности на аэродроме уничтожили до 30-35 японских самолетов.
Вскоре эта же группа нанесла удар по японским кораблям на реке Янцзы. Советские источники обычно утверждают о потоплении крейсера (в мемуарах говорят даже об авианосце). Был ли там крейсер или авианосец - сомнительно. Во всяком случае подтверждений этому нет. Но вот то, что шесть японских судов получили повреждения - весьма возможно. По данным последних исследований Московского клуба истории флота (МКИФ), японские источники не подтверждают безвозвратных потерь своих боевых кораблей за всю японско-китайскую войну. В наших же донесениях постоянно фигурировали потопленные речные суда, по-видимому, это были "десантно-транспорт-ные" суда типа "баржа" или "джонка".
В первых числах декабря над аэродромом Ханькоу во время налета японцев был уничтожен первый самолет из группы М.Г.Мачина. Барражируя около города, командир видел, как СБ на взлете на высоте 100 м был сбит и взорвался при падении.
Китайские войска вскоре оставили Нанкин, группу Мачина перебазировали в Наньчан, а их "родной" аэродром в Нанкине стал одной из основных целей. 15 декабря они пожаловали в "родные пенаты" почти в полном составе, "пригласив" с собой девятку СБ с китайскими или смешанными экипажами, ведомую Ф.И.Добышем. 27 СБ подошли к цели клином девяток, засыпав летное поле фугасными и осколочно-зажига-тельными бомбами (в пропорции "фиф-ти-фифти") с высоты 4300 м. Позднее Мачин в своих мемуарах так описал результат: "С аэродрома поднимались огромные языки пламени и клубы темного дыма, раздавались взрывы. Огненный шлейф метался по летному полю. Весь район вокруг аэродрома тоже был в дыму и пламени - это горели и взрывались японские бомбардировщики, заправленные бензином, склады горючего и боеприпасов". На аэродроме в Нанкине сгорело до 40 самолетов. Уже на обратном пути при перелете через Янцзы восточнее города Уху группу перехватила десятка японских истребителей. Им удалось сбить один СБ с китайским экипажем. Но во время первой их атаки плотным огнем были подбиты два японца, во время второй - еще два.