…Они снова подошли к реке и остановились на мосту.
— Давай послушаем, как шумит река, — сказала Люся. Она оперлась на перила и склонилась над водой. Саша встал поодаль.
Меж тем мрак ночи поредел. Всходила луна. Она только еще показалась над дальним холмом и потому была красная, как пламя пожара.
Саша молчал. Все вокруг было слишком необычно и сказочно. Черная вода в реке. Черные кусты по берегам… Черный настил моста под ногами. И над всем этим багровое зарево луны.
Он перевел глаза на Люсю. Тьма еще скрадывала черты ее лица, делая их еще тоньше, нежнее, а волосы уже пылали в свете луны, и оттого что-то необычное виделось Саше в ее огромных, широко расставленных глазах, узком овале лица и тонкой шее.
— О чем ты думаешь, Саша? — спросила Люся.
— О чем я думаю?.. Мне, знаешь, всегда казалось, что когда-нибудь я встречу девушку, такую гордую, красивую, необыкновенную. Каких нет на земле. Я мечтаю об этом давно. А вот сейчас…
— А сейчас?..
— Сейчас я думаю, что это может быть не просто мечтой…
***
Председатель сдержал свое слово. За три дня до срока, вечером, когда студенты одиннадцатой группы докапывали последние борозды отведенного им участка, он приехал в поле и объявил, что правление выносит им благодарность и отпускает всех домой.
— Только вот какая загвоздка получилась, — кашлянул он в кулак, — машины у меня в расходе. Так что завтра погуляйте у нас, а послезавтра мы вас отправим, так сказать, с честью…
— Ну вот еще! — разочарованно зашумели ребята. Славин крикнул:
— Зачем нам тут гулять! Сколько километров до города? Восемнадцать? Так мы пешком дойдем.
Но его перебил Войцеховский:
— Ты что, Костька? Пешком? Ноги ломать?..
— А кому ног жалко, пусть ждет машины! — сказал Саша.
Через два часа шумная ватага ребят с рюкзаками за спиной уже толпилась у околицы. Ждали девушек, которые почему-то задерживались.
— Вечно с ними так! — ворчал Колька. — Пошли, ребята!
— Ни в коем случае, — сказал Иван. — Что, их одних оставлять, на ночь глядя?
Но вот показались и девчата. Впереди всех по-мужски шагала Света Горюнова. За ней, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, спешили остальные.
— И чего столько понаклали? — покачал головой Саша. Когда же девушки подошли ближе, он шагнул к Люсе и взял за лямку ее рюкзак:
— А ну-ка, сними! Хочу прикинуть, сколько весит.
Люся неловко сбросила рюкзак под ноги Саше.
— Ничего себе! Как раз для такого маршрута! — рассмеялся он, забрасывая ношу себе за спину.
— А это зачем? — спросила Люся.
— Ничего, я к рюкзакам привычен.
— Так и мне надо привыкать.
— Конечно! Вот и возьми на первый случай. — Он протянул ей свой почти пустой рюкзак. — Этот будет, как раз.