— Мы сейчас, — шепнул он, — зайдем сюда, во двор. Дело есть. А ты постой у ворот. Кого увидишь — свистни.
— А чего вы там… — начал было Колька. Но Дылда прервал его:
— Стой и помалкивай! Только смотри, не пропусти кого.
Ушел Крыж с ребятами, а на Кольку страх напал. Нет, не просто озорство они затеяли, и страшная догадка стегнула по нервам. А ну как сейчас милиция нагрянет.
Уйти? А Крыж! Да и Дылды с Карапетом боязно.
Но вскоре из-за забора показалась голова Крыжа.
— Никого не видно? — спросил он и спрыгнул на тротуар. Затем поддернул брюки и, стрельнув глазами вдоль улицы, скомандовал Кольке:
— Ходу!
— А они?
— Они — другой улицей. Рви быстрее!
Колька только этого и ждал. Рванул так, что ветер засвистел в ушах. Крыж еле догнал его:
— Мастак ты бегать!
На другой день отозвал Крыж Кольку в угол двора и сунул в руки смятую пятерку.
— Доля! — шепнул он, оглядываясь по сторонам.
— Ч-чего?
— Доля, говорю. Вот балда! — надвинул он Кольке кепку на глаза и побежал к воротам.
Смотрит Колька на деньги — своим глазам не верит. Пятерка! Никогда еще такого богатства не держал в руках. Сколько можно всего накупить!
А через несколько дней Крыж снова отозвал его в сторону и протянул какой-то сверток:
— Спрячь! Будешь в доле.
— А что здесь? — спросил Колька.
— Много будешь знать, скоро состаришься! Говорю — спрячь. И помалкивай! Да не вздумай разворачивать! Скоро заберу.
Опять страх напал на Кольку. А как откажешь Крыжу? Спрятал он сверток в сарай и после того уж и по двору ходить боялся.
На другой день отдал сверток Крыжу и только было вздохнул свободнее, как тот опять сует какой-то пакет. Потом еще. И еще. Совсем извелся Колька. Хоть из дому беги. Но все это были еще цветочки.
Встретил его однажды Дылда и говорит:
— Ну, вот что, — сосунок, хватит дармоедом быть. Пора и в дело!
Колька побледнел. Вспомнилось, как стоял на карауле, дрожа от страха, и сразу понял, о каком деле говорит ему Дылда.
— Я… не хочу, — выговорил он хриплым голосом.
— Трусишь, падло! — подскочил к нему Карапет. Колька в отчаянии посмотрел по сторонам и вдруг увидел Крыжа.
— Крыж! — позвал он. — Иди-ка сюда. Чего они пристали?
— А что?
— Привязались вот. Пора, говорят, в дело. А я…
— Верно говорят. — Крыж сплюнул и отвернулся.
А Дылда схватил Кольку за ворот рубашки:
— Ты что, волынить? Попробуй! Как долю брать, он тут как тут. А теперь в кусты? Марш за мной!
Так помимо своей воли попал Колька в шайку, и неизвестно, как сложилась бы его жизнь, если бы семья тетки не переехала в соседний город. Теперь Колька наконец-то мог вздохнуть свободно. А вскоре и совсем хорошо пошли дела у Кольки.