Воронов поднялся:
— Ну, отвлек я вас, друзья. До свидания. Но ребята не хотели его отпускать:
— Юрий Дмитриевич, а где вы встречаете Новый год?
— Да как придется, — пожал плечами Воронов.
— А мы будем встречать в лесу, под елками.
— Интересно, — улыбнулся Воронов. — Но как же вы доберетесь ночью до леса?
— На лыжах. Нас вот Костя приглашает. У него в лесу отец живет. -
— Юрий Дмитриевич, давайте с нами!
— Право, не знаю, что вам сказать… — замялся Воронов. Он взглянул на Люсю. В глазах у нее была несмелая просьба.
— В общем, я подумаю. Только… вы позволите мне пригласить с собой кое-кого из моих друзей-преподавателей…
***
Ясная звездная ночь опустилась на город, когда вышли они вдвоем из университета и не спеша направились к троллейбусной остановке. Морозный ветер, звеня в заиндевевших проводах, гнал по тротуару седые космы поземки.
— Дает себя знать зима-зимушка, — вздохнул Стенин, поднимая воротник.
— Пора уже. Скоро Новый год. А кстати, что бы ты сказал, если бы в такую ночь нас пригласили в лес, на встречу Нового года?
— Как, в лес? — не понял Стенин.
— Так, в лес, в самую глушь, с рюкзаком за плечами, на лыжах.
— Что за глупости! — не понял Стенин.
— Вот так так! А я за тебя согласие дал.
— Кому?
— Да понимаешь, студенты-первокурсники пригласили нас под Новый год. И не куда-нибудь, а именно в лес, под елочки…
— Слишком все это сказочно, Юрий.
— Тем лучше! Разве плохо, если в жизни будет немного сказочного. Мне во всяком случае никогда это не мешало. Наоборот…
— В какой-то мере ты прав, конечно. Но в нашем возрасте…
— Брось, Алексей! Я в старики записываться пока не собираюсь.
— Да и мне не хотелось бы.
— Вот и хорошо. Стало быть, согласен. Бардина прихватим за компанию, может, еще кого-нибудь. А поговорить с ними, действительно, небезынтересно. Шустрый народ!
— Ну что же, надо подумать. Только многих не стоит приглашать. Разве вот Бардина. Нравится он мне.
— А вот Леонид Иванович им не совсем доволен.
— За что?
— Написал, говорит, хорошую работу по литологии и отказался представить ее в качестве диссертации. Методика исследования, дескать, устарела.
— Интересно…
— Да, в общем-то такая самокритичность делает ему честь. Но каково Грекову? Работа писалась под его руководством. К тому же, срок аспирантуры у Бардина истекает. А дальше Леониду Ивановичу трудно будет без степени оставить его на кафедре.
— Н-да… Бенецианов, конечно, сделает все возможное, чтобы избавиться от такого беспокойного сотрудника. Но этого допускать нельзя.
— Надо поговорить с Бардиным.
— Что же, завтра так и сделаем… А ты мне вот что скажи, Юрий… Давненько хочу спросить, когда же будешь оформлять свою докторскую?