«Ничего себе!» — мысленно отметил Ашмарин и на всякий случай шагнул навстречу:
— Девушка, постойте, мне декан нужен…
— Модест Петрович?
— Да, я из газеты, и…
— Так он еще не приходил, наверное.
Ашмарин взглянул на часы: половина одиннадцатого.
— Как не приходил? Когда же он у вас приходит?
Девушка выразительно пожала плечами, чуть заметно улыбнулась.
— Ну да, я понимаю, профессор… — Ашмарин снова покосился на блестящую табличку, досадливо поморщился.
— А вы позвоните ему домой. Из деканата. Там и помер телефона скажут. — Девушка явно хотела ему помочь.
— Спасибо за совет. Где он, ваш деканат?
— В конце коридора. Видите, открытая дверь? — Девушка не торопилась уходить.
Ашмарин спросил ее:
— А вы что, работаете здесь?
— Нет. Я еще только на четвертом курсе…
— Вот как! Значит, студентка. — Ашмарин вспомнил, что беседа со студентами входит в составленный им план действий. Но первое слово должно принадлежать декану. Как решил. А потому, не теряя времени — к телефону!
В деканате Ашмарина встретили весьма любезно. Он набрал нужный номер и через минуту услышал внушительный голос декана:
— Про-о-офессор Бенецианов слушает.
— Модест Петрович, здравствуйте. Это корреспондент областной газеты вас беспокоит.
— Корреспондент?
— Да, мне поручено написать очерк об одном вашем сотруднике, доценте Воронове…
— Почему именно Воронове? — нетерпеливо перебили в трубке.
— Да очерк, видите ли, об одном из ведущих ученых университета. И редакция выбрала ученого вашего факультета. Так вот, мне хотелось бы прежде всего выслушать ваше мнение. Что бы вы могли сказать…
— Прежде всего я должен сказать, — не дал ему договорить Бенецианов, — что выбор нельзя назвать удачным. Воронов — явление не типичное для науки.
— Странно… В редакции мне сказали…
— Странно то, что редакция берется не за свое дело, — прервал Бенецианов. — Мне кажется, вопрос о том, кто может фигурировать в подобного рода очерке, должен решаться администрацией факультета.
— Н-да… — протянул сбитый с толку Ашмарин. — Так что же вы посоветуете?
— Я меньше всего склонен давать советы, — холодно сказал Бенецианов. — Но если вам нужен растущий ученый факультета, то поинтересуйтесь работой доцента Чепкова. Упорный, настойчивый исследователь. Тесно связан с нуждами производства. Опытный педагог и прекрасный общественник. В этом году защищает докторскую диссертацию.
— Спасибо, я постараюсь встретиться с ним, — сказал Ашмарин, поспешно раскрывая блокнот. — Как вы сказали, доцент…
— Доцент Чепков Иван Яковлевич, заведующий кафедрой региональной геологии.
— Благодарю вас. — Ашмарин повесил трубку и задумался. Дело приобретало неожиданный оборот. «Что же теперь делать?.. Редактор дал вполне определенное задание — очерк о доценте Воронове.