Посмотрим, что скажут другие. — Ашмарин поставил птичку на первом пункте своего плана и вышел из деканата. — Теперь: секретарь партбюро».
В коридоре было по-прежнему пусто. Лишь у дверей одной аудитории лениво переговаривались двое ребят. Студенты. Что же, теперь можно поговорить и с ними. Жалко, что не познакомился с той, зеленоглазой. Где ее теперь найдешь! Он подошел к студентам:
— Здравствуйте! Вы с какого курса?
— Со второго, — нехотя ответил один из них.
— А что тут стоите?
— Да лекция сейчас — так себе. Муть, одним словом!
— Так пойдемте, покурим. Где тут у вас можно подымить?
Через несколько минут они уже беседовали как закадычные друзья.
— А доцент Воронов у вас читает? — спросил Ашмарин как бы между прочим.
— Читал в прошлом году, — ответил, пуская дым, один из ребят, назвавшийся Борисом Силкиным.
— Ну и как?
— Зверь!
— То есть как, зверь?
— Зарезал на экзамене. И было бы за что! По учебнику все рассказал в точности. Так нет, подай ему какие-то собственные теории. А зачем они мне, спрашивается, нужны? Геологу они — все равно, что блохе — бантик! Для геолога главное — во! — Он указал на железные бицепсы своих рук. — Ну, и чтоб ноги были привешаны, как надо! Верно, Семен?
— Само собой. Геолога, как волка, ноги кормят, — поддакнул тот. — А Воронов все на математику жмет, на всякие там электроны да протоны.
— Так, может, нельзя теперь без этого? — осторожно заметил Ашмарин.
— Геологу-то нельзя! Вы что, не представляете нашу работу? Книг о геологах не читали?
— Читал, конечно, — протянул неопределенно Ашмарин. — Так, значит, не любите вы Воронова?
— Не за что его любить! — отрезал Силкин.
— Ну, будьте здоровы! А где сейчас может быть четвертый курс?
— Они только что с практики приехали. Сегодня, вроде, первый день занимаются. Взгляните в расписание.
— Спасибо, посмотрю. — Ашмарин медленно пошел по коридору, взвешивая все, что уже знал о Воронове, и стараясь представить, что еще прибавит к этому беседа с секретарем партбюро. Очерк пока, как говорится, не вытанцовывался.
Секретаря партбюро Алексея Константиновича Стенина Ашмарин нашел на кафедре палеонтологии. В ответ на обычное приветствие навстречу ему поднялся невысокий худой мужчина в светлом костюме и безукоризненно повязанном галстуке. Был он чисто выбрит, имел удивительно тонкие, словно женские, руки и производил впечатление очень больного или очень усталого человека.
Ашмарин отрекомендовался, объяснил цель своего прихода. Стенин внимательно выслушал его, с минуту походил по комнате. Затем усадил гостя в глубокое кожаное кресло, придвинул папиросы, закурил сам.