— А как же поле, совсем забросить?
— Зачем совсем? До обеда будете в поле. А после полудня — на стройку. Идет?
Таня оглянулась на подруг:
— А если не справимся?
— Ну, несколько ребят я вам, конечно, подброшу. Мельницу там установить или что другое. Да и девчат, которые посвободнее, будем посылать. Но главной, основной ударной силой будет ваше звено. Отдаем тебя, так сказать, в полное распоряжение товарища Бардина. А?
Таня взглянула на Андрея. Тот, по-прежнему не поднимая головы, что-то чертил на бумаге.
— Идет! — с неожиданной для себя решимостью сказала Таня. — Только чур, с удобрениями, как говорили.
С утра работа закипела. На несколько дней девчата стали печниками, землекопами, строителями. Одни рыли ямы, выбирали из земли фосфоритовые желваки, свозили их к стану. Другие выкладывали там длинную плоскую печь и каменный реактор. Остальные помогали ребятам устанавливать мельницу.
Начальником Бардин оказался никудышным. Вместо того, чтобы заставлять и требовать, он только просил. И не иначе, как на «вы», с обязательным «пожалуйста».
«Разве может такой понравиться», — твердила себе Таня, а сама, едва наступали сумерки, снова шла к старому дубу.
Всякий раз они будто удивлялись, увидев там друг друга. И первые минуты смущенно молчали. Потом Андрей начинал о чем-нибудь рассказывать, и перед Таней раскрывался новый мир, где удивительно уживаются и древние летающие ящеры, и «Итальянское каприччио» Чайковского, и сверкающие кристаллы алмазов, и мыслящие электронные машины…
Их встречи не остались незамеченными. И первому в этом пришлось убедиться Андрею. В солнечный полдень он и Зайцев возвращались с химзавода, где Андрей договорился о кислоте для колхоза. Хорошо было ехать полевой дорогой, смотреть на буйный разлив зеленей и чувствовать, что ты сделал хоть и небольшое, но нужное людям дело. Ради этого стоило потерять не одну неделю. Да и колхоз не остался у Андрея в долгу. Ребята сделали по его просьбе такую расчистку в нижнем обнажении, с какой он сам не справился бы за месяц. Славный здесь народ! Жалко будет расставаться с ними, особенно с Таней…
Андрей задумался.
— Послушай, Бардин, — обратился к нему Зайцев, — давно я собираюсь поговорить с тобой об одном деле, да все как-то несподручно было.
— Пожалуйста, — сказал Андрей.
— Долго еще собираешься жить у нас?
— Нет, уже не долго. Вот запустим наш «комбинат», опишу расчистку, что ваши ребята сделали, схожу на Свиягу, посмотрю, нет ли там чего интересного. Ну, Пожалуй, и все. Так что самое большее — неделю. А что?
Зайцев повернулся к Андрею: