— Неудобно как-то.
— Пусть тогда напишет Юрий Дмитриевич.
— Нет, Саша, это все не то! Право, такой пустяк…
— Нет, Петр Ильич, для меня это не пустяк.
— Ну, что ж, извини. — Петр Ильич нахмурился и быстрыми шагами отошел в сторону.
***
В субботу утром Саша был разбужен криком хозяйкиной внучки Настюшки. Та вбежала как угорелая в избу и еще с порога заголосила:
— Баба! Баба!! Там, у нашей бани — кресты! Видимо-невидимо!
— Какие кресты? — не поняла хозяйка, возившаяся у печки.
— Самые настоящие, с кладбища. Целая куча!
Хозяйка бросила ухват и вышла на крыльцо.
Саша, усмехнувшись, повернулся на другой бок. Он знал, в чем дело. Накануне вечером ребята — в избе их жило пятеро — попросили хозяйку истопить в субботу баню. Но хозяйка заявила, что ей топить нечем, нет дров. Тогда ребята решили достать их. Однако леса поблизости не было, а вдоль речки рос лишь редкий чахлый кустарник. И вот кому-то из ребят, не то Войцеховскому, не то Птичкину, пришла такая мысль: притащить с кладбища старые кресты. Они давно покосились, а некоторые совсем упали, и уж, конечно, никому не было до них дела.
— Нет, ребята, — сказал Саша, — не стоит нам трогать кладбище. Не понравится это местным жителям.
— Не понравится? — удивился Войцеховский. — А когда церкви закрывали, думаешь, тоже всем нравилось?
— Церкви — другое дело. А кресты — на могилах…
— По-моему, все это просто пережиток, — вмешался Женя Птичкпн. — Да и кладбище, видать, заброшенное.
— Конечно, — поддержал его Славин. — Только вот неудобно тащить кресты по улице. Засмеют.
— А мы ночью, когда стемнеет! — предложил Войцеховский.
На том и порешили. Теперь Саша лежал и прислушивался. Обрадуется ли старуха, когда увидит, каких дров ей принесли постояльцы. Тут не то что на баню, — на все пять хватит.
Хозяйка влетела в избу так, будто за ней гнались собаки.
— Ой, батюшки! — причитала она. — Что ж это, Настюшка? Беги к соседям! Нет, стой, смотри за печкой! Я сама побегу.
Ребята проснулись.
— Куда вы? — вскочил Войцеховский. — Что случилось?
— Ой, батюшки! Вставайте! Напасть-то какая: крестов полон двор!
— Да мы это принесли. Баню топить.
Хозяйка с минуту молчала, потом, поняв наконец смысл сказанного, разразилась такой бранью, что верзила Войцеховский попятился к двери.
— Вы?! Антихристы! Чтобы руки у вас поотсыхали! Богохульники! Ишь ведь, что надумали — кресты с могил сбивать! Ну, это вам так не пройдет! Я в сельсовет пойду. — И, поправив на голове платок, она вышла, сердито хлопнув дверью.
Все молчали.
— Вот что, ребята, — предложил Саша, — давайте скорее порубаем и — в поле! Обойдется как-нибудь. Не будет же сельсовет заниматься ерундой.