Она написала по указанным инициалам в газету. Ей ответили и назначили день свидания. "Если понравимся друг другу, то будем продолжать знакомство", - писал незнакомец.
Анна пришла аккуратно в назначенный час на свидание. Одета она была в синий костюм английского покроя.
Несколько минут спустя, она увидела приближающегося к ней молодого человека; очень хорошо одетого во все черное. Он почтительно с ней раскланялся и спросил:
- Мадмуазель Анна М.?
Сердце девушки забилось скорее.
- Да. Это я самая.
Он произвел на нее приятное впечатление.
Высокий, очень худой, с впалыми щеками, слегка бегающими глазами, немного открытым лбом, он был именно "приличный и меланхоличный", как объявлял о себе.
Она обратила внимание на его руки, длинные, очень выхоленные, а также на изящество его обуви. "Он очень изящен, - подумала она, - это в полном смысле слова дэнди". Уже она строила разные планы, соображала, какую сумму денег она у него попросит.
Шарли, как он себя назвал в письме, обратился к ней со следующими словами:
- Не зайдем ли мы лучше в сквер? Там нам будет удобнее поговорить.
Она кивнула головой в знак согласия и немедленно пошла рядом с ним, немного удивленная тем, что он, после первого беглого взгляда, больше не смотрел на нее.
- Может быть, я ему не нравлюсь? - подумала она, очень этим огорченная.
Но в ту же секунду она была успокоена. Он взял молодую девушку под руку, и они медленно пошли по аллее.
- Вот вся моя история, - сказал он тихим голосом, с полузакрытыми глазами, как бы одолеваемый тяжелыми воспоминаниями. - У меня была любовница, которую я боготворил... Я ее потерял при ужасных условиях... Образ ее все еще передо мною, и я ее по-прежнему люблю. Мне нужна подруга настолько добрая, чтобы она помирилась с тем, что между нами будет в моих мыслях эта женщина, и в то же время настолько развитая, чтобы сумела понять некоторые странности моего характера; хотите вы быть такой женщиной?
- Да, хочу, - отвечала Анна, слегка смущенная.
Шарли снова заговорил скороговоркой.
- Что касается денежного вопроса, то вы можете быть вполне спокойной, я богат, и если вы только сумеете мне угодить, то я вас щедро одарю... Я не свободен и буду просить вас приходить на свидание два раза в месяц. Я сразу вижу, что вы женщина вполне порядочная и разумная, а потому назначьте сами ту сумму, которую вы хотели бы иметь. Вы ее будете находить в конверте каждый раз на условленном месте, и мне будет очень приятно, если об этом вопросе вы не станете никогда заводить даже разговора.
Она была очень растрогана и согласилась на все.