Лифт остановился на первом этаже. Дверцы раздвинулись. Граков шагнул в коридор и… замер.
Посреди коридора прямо перед лифтами лежал невероятно изможденный и грязный абориген — а кто тут еще мог быть? — в серых лохмотьях. Воняло от него на весь коридор. Граков присел на корточки перед шаррянином. Голова того слабо дернулась. Граков, сдерживая дыхание и гримасничая от брезгливости, взял его за плечи и без особых усилий перевернул на спину.
Шаррянин открыл глаза. Взгляд его с трудом сосредоточился на пилоте. Он вдруг напрягся, попытался приподняться, но это ему не удалось. Тогда он расслабился, открыл рот с обломками зубов и заговорил слабым угасающим голосом. «Орден», висевший у пилота на груди, исправно переводил.
— Ты — чужак… Я не ошибаюсь? — прошелестел шаррянин.
— Да. — Граков кивнул. — Пришелец. С Земли.
— Это судьба. Значит, мои надежды оправдаются, и Шарр не лишится будущего.
«Кажется, бредит, — подумал Граков. — Вероятно, от голода. Дать ему стимулятор? Что там в руководстве написано? Не повредит ли ему этот чужеродный препарат?» Он припомнил, что стимулятор УСБ-217 рассчитан на прием любым известным Союзу гуманоидом. Сунул руку в нагрудный карман комбинезона и участливо сказал:
— Вам плохо, я вижу. Давайте я отвезу вас домой.
— Куда? — переспросил шаррянин. — Домой? — Рот его искривился в гримасе, похожей на улыбку. — У меня нет дома. И вообще, на планете уцелело всего два дома. Один — Канцелярия. Другой — Министерство. Шарряне живут где придется.
Граков ужаснулся. Несколько секунд он молчал, ошеломленный. Перед глазами стремительно пролетали смутные картины взрывов, пылающих домов, уличных сражений…
— Война? — спросил Граков почему-то шепотом.
— Нет.
— Эпидемия?
— Не то…
— Экологическая катастрофа?
— Нет же!
— Метеорит… что там еще может быть при глобальной катастрофе?..
— Нет, чужак, нет…
— Нет? — Теперь Граков не представлял, о чем думать. Не всемирный же потоп… Хотя, все может быть… Или все-таки может быть другое — просто шаррянин очень и очень сильно не в себе… После общения со своими шаррянскими чиновниками.
— Все намного сложнее, чужак…
— Погодите, — прервал его пилот. Он нащупал наконец в нагрудном кармане цилиндрик со стимулятором. На ладонь выпала маленькая таблетка.
— Вот, смотрите, вам надо принять это… В рот положить…
Глаза у шаррянина расширились то ли от испуга, то ли от любопытства.
— Зачем? — спросил шаррянин.
— Н-ну, она придаст вам силы. Поддержит ваш организм.
— Надолго?
Граков неопределенно пожал плечами.
— На довольно продолжительное время.
— Тогда успею, — пробормотал шаррянин. — Согласен.