Еще вчера, когда он совсем было собрался спать, механики сообщили, что ремонт продлится никак не меньше двух, а то и трех дней. Перед сном он размышлял: отправиться на экскурсию по планете или в Договоре это не предусмотрено? И сейчас у Гракова опять возникла мысль о путешествии. Помолчав, он задумчивым голосом произнес:
— У меня оказались два свободных дня…
— Слушаю вас.
— Так вот… Я хотел бы устроить себе, если разумеется, такое возможно, небольшую экскурсию по самым интересным местам Шарра.
— Очень хорошая мысль, — начала администратор живо, но тотчас осеклась. — Однако… для этого надо соблюсти небольшую формальность.
Граков насмешливо хмыкнул.
— Опять формальность…
— Да. Без формальностей нельзя.
— Ох уж эти мне канцелярские крысы!
— При чем здесь крысы?
— М-да… Крысы здесь действительно ни при чем. Надеюсь, формальность — без пыток на дыбе?
— Не понимаю, — снова объявила администратор.
Граков неожиданно с раздражением подумал: «Да почему я распинаюсь перед заводной куклой?» И сухо спросил:
— Что за формальность, глупая ты машина?
После короткой заминки последовал холодный ответ:
— Разрешение шаррянской администрации на ваше путешествие.
Граков представил себе, как придется куда-то ехать, кому-то объяснять понятное и без объяснений, отвечать на дурацкие, как в анкете, вопросы, чтобы в конце концов, уже безо всякого интереса, только ради принципа наспех облететь планету.
«Да ну вас к бесу! — подумал он. — Обойдусь как-нибудь». Молча повернулся и пошел к лифту, но вдруг на ходу представил себе целых два или три дня отчаянного безделья. Душа его содрогнулась, он остановился, решив рискнуть, обернулся и безнадежным тоном спросил:
— А что хоть представляет собой эта формальность?
Он очень надеялся, что для ее выполнения не придется следовать какому-нибудь отвратительному — на его, разумеется, взгляд — местному ритуалу. Ему попадались планеты, на которых ритуалов было видимо-невидимо. И большинство из них до сих пор вызывали у пилота чувство омерзения. Если и здесь дело обстоит именно таким образом, он со всей решительностью и немедленно откажется от своего замысла.
— Пустяк, минутное дело, — заверила администратор. — Нужна всего лишь справка о том, что вам разрешается путешествовать по планете.
Граков успокоился. Действительно пустяк. Бумажные дела уже сами по себе ритуал, как правило, устаревший и никому не нужный, кроме хранителя его — бюрократа.
— И где же требуется соблюсти эту глупость… то есть формальность?
— Во Всепланетной Канцелярии.
— Далеко отсюда?
— В трех ажах от космопорта.