– Я пришла, потому что вы должны знать… среди ваших людей пошли разговоры, – неуверенно произнесла Джоан.
– Разговоры? – Диане стало любопытно.
– До Рождества лорд Баннастер проводил одинаковое время с вами и Сесили. Но с тех пор… люди забеспокоились, считают, что он пренебрегает вами, предпочитая вашу сестру.
Диана едва удержалась от смеха, вспоминая, как Том «пренебрегал» ею.
– Я догадываюсь, о чем вы думаете, – заторопилась Джоан, не давая Диане заговорить. – Вы не желаете, чтобы он оказывал вам внимание, особенно после того… ну, вы понимаете, что мы сделали с ним.
Диана кивнула, стараясь оставаться серьезной.
– Такое трудно забыть.
– Если вы надеетесь, что он выберет вашу сестру и на том все закончится, тогда все хорошо. Но вы хотите, чтобы он уехал, да?
Опять ложь, подумала Диана. Она не могла рассказать Джоан – или Мэри, – что произошло между ней и Томом.
– Ты затронула непростой вопрос, Джоан. Я не могу допустить, чтобы люди начали обсуждать поведение его сиятельства. Да, ему лучше уехать и без Сесили.
Джоан кивнула и взялась за задвижку двери.
– Теперь я спокойна и возвращаюсь к своим обязанностям, мистрис.
– Спасибо, – сказала Диана, подходя к двери и дотрагиваясь до плеча служанки. – Ты верный друг и не заслужила вынужденного одиночества.
Джоан зарделась.
– Это ничего, мистрис. Я никогда не забуду, как вы спасли меня, ведь больше у меня никого не было.
Когда девушка ушла, Диана решила придумать что-то, чтобы не давать пищу для подозрений.
На следующий день в замке царила суета, готовилась еда для десятков рыцарей, их оруженосцев и всех прочих, кто пожелал бы прибыть. Проветривались комнаты, в спальни вносили тюфяки, в каждой предполагалось разместить по несколько человек.
В середине обеда Диана набрала побольше воздуха и обратилась к Тому через голову Сесили:
– Милорд, не могли бы вы оказать мне любезность – проверить со мной списки участников, осмотреть арену для турниров и дать полезные советы? – Прежде чем он ответил, Диана сказала сестре: – Ты сегодня уже пользовалась вниманием его сиятельства, прогулявшись с ним утром по саду.
Диана не могла представить, о чем они говорили, сидя на одеялах, расстеленных на холодной каменной скамье. Но она видела, как сестра показывала на разные растения, и можно было предположить, что она демонстрировала свои познания в цветах, которые весной должны были возродиться здесь к жизни.
– Да, конечно, – недовольно произнесла Сесили. – Я нужна служанкам в комнате для шитья. Мы почти закончили флаги для украшения замка, – с гордостью заявила она, обращаясь к Тому.