Том думал, что Диана почувствует неловкость, оказавшись в центре внимания, но она лишь медленно поворачивала в руке кинжал, глядя, как он блестит на солнце. «Неужто она хочет продолжить состязаться?» – недоумевал он, приятно удивленный. Уступив ей, он искал возможность взять реванш.
– Пусть возьмут мечи! – крикнули из толпы. Заговорил капитан стражи Дианы, Нэш:
– Моя мистрис не значится в списках фехтовальщиков на мечах.
– Я вызываю лорда Баннастера, – невозмутимо произнесла Диана.
Том потирал руки в предвкушении поединка. Прежде чем он осознал происходящее, на них обоих надели нагрудные панцири, шлемы и вручили тупые мечи. Зрителей становилось все больше, они стекались от других площадок, потому что утренние поединки закончились.
Нэш, на лице которого было написано неодобрение, выкрикнул:
– Если ни один из участников не дотронется кончиком меча до доспехов другого, победителем будет считаться тот, кто удержит меч!
Кивнув в знак согласия, Том и Диана перешли на темную от грязи площадку. Он не мог видеть ее лица под забралом, и когда она начала обходить его по кругу, держа меч двумя руками, он почти забыл, кто перед ним.
Но он не мог не задержать взгляд на ее ногах в шерстяных штанах. И пока он любовался ими, она нанесла первый удар, который он едва успел отбить, иначе она сразу победила бы.
Крики и смех смолкли. Том сосредоточился.
– Очень хорошо, – сказал он, когда они продолжили двигаться, не сводя глаз друг с друга.
– Вы что-то отвлекаетесь.
Ее голос звучал изумленно, и это отрезвило его. Она, несомненно, была женщиной из Лиги, такой сильной, что бросила вызов мужчине. И он хотел ее, отчаянно, хотел прямо сейчас. Но сначала ему требовалось победить ее. Он атаковал, два его удара заставили ее отступить, а на третьем она уклонилась от меча и сильно ударила его в плечо локтем в наручнике. Удивленный, он отступил, чуть не опустившись на колено. Толпа замерла, но он удержался на ногах.
– Вам не победить так легко, моя дорогая! – весело выкрикнул он.
Она не ответила, только еще активнее стала наседать. Их мечи встретились; высоко поднятые, они сверкали на солнце. Он едва удержался от того, чтобы не ударить ее коленом в пах, как сделал бы, окажись перед ним мужчина. Движением запястья он отвел свой меч и снова отступил.
– Не пренебрегайте своими инстинктами, – сказала она, слегка задыхаясь. – Я этого не делаю.
– Вам бы хотелось, чтобы я ударил вас коленом в живот?
– Я бы блокировала удар, – ответила она уверенно.
Несколько минут они сосредоточенно кружили, испытывая друг друга ложными выпадами и легкими ударами. В конце концов Том сумел вынудить ее действовать, поднырнул под ее руку и царапнул мечом ее нагрудный панцирь. Их глаза встретились и замерли – сверкающие молниями серые и упрямые карие. У Тома возникло чувство, что он смог узнать о ней все. Теперь он никогда не сможет насытить свою потребность обладать ею.