– Ах, если бы сейчас было лето, – вздохнула Сесили, поднимаясь вслед за Дианой но лестнице в главный зал. – Мы могли бы к прибытию лорда Баннастера украсить весь замок цветами.
– Не думаю, что мужчинам это так же нравится, как женщинам, – сказала Диана, неохотно повернувшись к сестре.
Сесили задрала носик.
– Можно подумать, ты многое знаешь о мужчинах. Диана подняла бровь.
– Я хочу сказать о том, как они ухаживают за женщинами, – издевательски пояснила Сесили. – Если состязаться с ними, утопая в грязи арены для турниров, вряд ли они будут обращаться с тобой как с леди.
– Совершенно справедливо.
В кои-то веки Сесили внимательно посмотрела на нее.
– Отец воспитывал тебя так назло Арчи? – спросила она.
– Который, став бароном, пытался отомстить мне.
– Печально все это…
Кивнув головой, Диана погрузилась в воспоминания.
– Когда ты вышивала, меня больше интересовало, как правильно метать кинжал. Когда ты училась шить, я ходила ловить рыбу.
– Тебе лучше было бы родиться мальчиком.
К удивлению Дианы, это было сказано без издевки.
– Я тоже так думала, но теперь уже не знаю. Все женское мне ведь не чуждо.
– Потому что нами интересуется так много мужчин? – В ее голосе появились игривые нотки.
Диана только пожала плечами.
Сесили, махнув рукой, радостно заявила:
– Мне теперь все равно, как дурно обошелся со мной Арчи. Моей руки будет просить виконт!
Она наверняка сотню раз произнесла его титул.
– Стоит ему увидеть свою избранницу, как он сразу захочет избавить меня от прозябания в этом забытом Богом месте, защитить меня, я это знаю!
У Дианы вертелось на языке, что виконт по убогому виду замка поймет – приличного приданого не будет, но она не хотела расстраивать сестру.
Отчасти она даже желала, чтобы Сесили вышла замуж. Тогда Диану ждала бы спокойная жизнь без сестры с ее приступами дурного настроения и раздражительности. Но Сесили не могла выйти замуж за лорда Баннастера. Ужасный секрет, связавший их семьи, мог выйти наружу, и тогда виконт в наказание способен был сделать несчастной свою жену.
Но если рядом не будет Сесили с ее наивными девичьими мечтами, не случится ли так, что постепенно она ожесточится оттого, что перестала быть востребованной Лигой?
Сидевшая рядом Сесили наклонилась к ней.
– Обещай, что сегодня наденешь свое лучшее платье и шагу не ступишь в сторону арены для состязаний.
– Ты не боишься, что я уведу его у тебя? – шутливо спросила Диана.
Сесили только засмеялась, а Диане вдруг стало больно, хотя она сама выбрала другую судьбу. И все равно она никогда не смогла бы увести мужчину у своей красавицы сестры. Она давно смирилась со своей неказистостью. И чтобы не продолжать беседу в таком ключе, коротко бросила: