— Мальчик удирал и раньше?
Лэнг ограничился сдержанным кивком, тут же переменив тему разговора.
— Ты голодна? — Немножко.
— Ну тогда приготовь себе что-нибудь, — кивнул он на холодильник, — пока я буду урезонивать своего сыночка.
Алекс повернулся и вышел из кухни. Джина состроила ему вслед рожицу. Прислушиваясь к шагам поднимающегося по лестнице Лэнга, она подумала о том, что не завидует его сыну.
Несмотря на грубоватые манеры Остина, Джина за несколько минут знакомства успела перейти на его сторону. Имея столь властного папашу, очень легко стать трудным ребенком.
Сама Джина мало общалась в детстве с мужчинами. Пожилые супруги, на крыльце которых она оказалась в младенчестве, сразу сдали ее в детский приют. Работали там в основном женщины. До одиннадцати лет Джина росла в атмосфере матриархата. Если какой-нибудь мужчина и устраивался на место воспитателя, то вскоре увольнялся. Разумеется, воспитанием детей эти люди почти не занимались. Впрочем, педагогики в приюте не было и в помине.
Все время, остающееся после шкалы, дети были предоставлены самим себе. Лет в семь Джина заинтересовалась стоявшим в самом большом помещении приюта роялем. Спустя полгода она научилась подбирать мелодии на слух. Услыхав, как девочка играет, одна из воспитательниц переговорила со школьной преподавательницей музыки. В результате Джину зачислили в музыкальный класс, который нужно было посещать два раза в неделю после уроков.
Вив играла там на банджо.
Когда занятия в музыкальном классе заканчивались, обе девочки отправлялись в приют — потому что Вивьен Кертис тоже была его воспитанницей.
Она была на два года старше Джины и частенько подтрунивала над той. Особенно ей нравилось дергать младшую подружку за косички. Но она же, не задумываясь, бросалась на обидчиков Джины с кулаками. Вообще, Вив бравировала своими мальчишескими замашками.
Когда Джине исполнилось одиннадцать лет, в приюте появилась супружеская пара, пожелавшая взять опекунство над девочкой. Так Джина вытянула счастливый билет.
Во всяком случае, многие дети так думали. И завидовали ей.
Сначала супруги Бьюфорты пригласили Джину в гости. Женщина была очень приветлива, мужчина вел себя немного сдержаннее. Но, разумеется, для Джины оба были чужими.
— Позже она провела у них целые сутки. И лишь тогда поверила, что ей повезло.
Единственным человеком, скептически отнесшимся к происходящему, была Вив.
— Все это не так просто, как тебе кажется, — заявила она.
— Что? — спросила Джина.
— Опекунство.
— Хуже, чем приют?
— Иногда и так бывает, — хмуро произнесла Вив.