– Брось, забыто.
– Нет, прости меня! Хочешь, ударь! Бей меня ногами, по лицу со всей…
– Дури, – деловито подсказал Шлёма, и я опять попробовал перевести разговор:
– Ладно, ладно, проехали. Я всё простил…
– Нет, не всё! – в отчаянии взвыл Моня, заливаясь крокодиловыми слезами. – Покуда не простишь меня – землю есть буду!
– Ух ты, – сразу заинтересовался мой денщик. – А ну покажь как?
– Да будет вам ребячиться-то!
Но меня уже никто не слушал, всех перемкнуло. Прохор, на дух не доверяющий нечисти, пластал кладбищенскую землю кинжалом, а бледный от воодушевления упырь старательно запихивал её себе в рот, как сочные куски арбуза. Причём не переставая каяться…
– Ты ж меня… ням!.. другом называл, заступался за меня по-человечески, а не… ням! ням! И я же тебя как распоследняя… чавк!.. прямо в душу!
– Ты ешь-ешь, не разговаривай.
– Прохор!
– А что я, он же подавится?!
– Ещё давай! Умру… нямк! ням! чавк!.. объевшись, пока не простишь, ибо… чавк! Ик?
– Да простил уже! – взвыл я, пытаясь отнять у Мони здоровущий шмат чернозёма с травой и червяками. – Шлёма, помоги мне его унять!
– Его уймёшь, как же… Совесть, она жалости не знает.
– Хватит умничать, дел полно.
Это понимали все, а потому общими усилиями скрутили всё ещё истерично вслипывающего упыря-интеллигента и, надавав ему по щекам, кое-как привели в чувство.
– У нас мало времени. Напоминаю всем боевую задачу – найти могилу (одну-две-три), в которых по вашему опыту (ощущению, наитию, интуиции) лежит что-то более ценное, чем гроб и покойник. Основной упор делаем на поиск драгоценных камней, золота и серебра. Вопросы есть, служивые?
– Никак нет! – старательно отрапортовали упыри и прыснули в разные стороны. Я покосился на Прохора, тот пожал плечами, что ж теперь делать, пущай рыщут.
Мы неспешно присели на ближайший холмик, спиной к спине, я держал ладонь на рукояти пистолета, а он положил охотничье ружьё себе на колени.
Тишина была неприятно чрезмерной, я бы даже сказал, наигранной. Словно бы сидим мы вот так посреди столичной театральной сцены, а из темноты зрительного зала на нас со всех сторон пристально смотрят десятки внимательных глаз – оценивая, прикидывая, взвешивая. И в какой момент, по чьей указке, ход пьесы резко сменится с возвышенной лирики на кровавую драму, никто не знает. Кроме меня, конечно…
– Чуешь, характерник?
– Чую, – стараясь не шевелить губами, ответил я. – С твоей стороны из-за леса ползут трое, без оружия. Нападать сразу не станут, дождутся подкрепления. Это ещё четверо, они спешат. Береги левую руку, могут ранить.