К тому же людям просто хотелось высказаться, ответов от меня никто не ждал, что и было безмерно приятно.
Зевая, я добрался до дядиного двора, устало шагнул на крыльцо и вошёл в сени, как раз, чтобы услышать:
– А позвать мне сюда Иловайского!
Рыжий ординарец выскочил из дверей и едва не обалдел, столкнувшись со мной нос к носу. На его лице было написано явное разочарование от того, что я уже здесь и не надо бегать по селу, поднимать меня с матюками, и потеряна возможность лишний раз погнать взашей генеральского племянничка…
– Ух ты ж, чудны дела твои, Господи и Царица Небесная! По первому зову явился, не запылился! – искренне удивился дядюшка Василий Дмитриевич, самолично накладывая себе сахар в кофе. – А чего рожа помятая, опять всю ночь не спал, поди?
– За Родину бился, врагов Отечества уничтожал, славе государства Российского способствовал, – пустился перечислять я, загибая пальцы. – Пока тут некоторые спят…
– Ты мне по делу давай докладывай, свистелка турецкая!
А вот по делу, увы, у меня были самые невнятные объяснения. Как и предполагалось, рассказы о наших подвигах никакого интереса не вызвали, и, более того, дядя неожиданно потребовал отдать ему старую карту.
– Далеко шумиха пошла, о французском кладе уж почитай вся губерния в курсе. Казаки говорят, учителишка этот ещё вчера к вечеру из села утёк, небось с новым доносом на наш произвол, да и новым письмишком от начальства затариться. А там, наверху, не слову генеральскому верят, а бумаге казённой! Боюсь, как твой Чудасов сюда опять заявится, придётся мне ему карту отдать от греха подальше…
– Да какой же он мой?!
– А чей же? По чью душу он сюда шляется, по мою, что ли?! Вот и слушай последний приказ: ежели до обеда не представишь мне точно место, где эти лягушатники наше достояние зарыли, – вынужден я буду карту отдать! Может, у стрекулиста этого криворотого оно лучше получится? Может, и впрямь у него знания есть, да опыт, да умения поболее твоего. Службу понял?
– Так точно. – Я опустил голову.
– Ну вот и исполняй, с Богом. – Дядюшка отхлебнул кофе и сделал мне ручкой.
Я чувствовал себя слишком разбитым, чтобы даже спорить.
– Эй, – несколько встревоженно донеслось вслед. – Ты чего такой?
– Какой?
– Ну как не в себе… Повернулся, ушёл, ничего не сказал, не обхамил напоследок, непривычно как-то…
– День тяжёлый, – признался я.
– Ничего не знаю, хами!
– Да в голову ничего не приходит…
– Иловайский, – уже всерьёз занервничал дядя, – ты мне это дело брось, я тебя таким смурным отродясь не видел! А ну сей же час хами!
– Не могу…
– Я те дам «не могу»! Тебе сам генерал хамить приказывает, а ты «не могу»?! Ну ни стыда ни совести, к пожилым людям ни малейшего уважения. Или ты мне сию минуту нахамишь, или тебе за неповиновение десять плетей, как с куста!