Вместе с остановкой станции иссяк и денежный ручей, текущий на нужды запретной территории. Из-за хронического безденежья многие работники организаций, обслуживающих Зону, попали под сокращение. Время шло, уровень радиации снижался, а события хоть и недалекого, но уже прошлого, стали общемировой легендой. С началом нынешнего столетия спрос на посещения ЧАЭС и Припяти со стороны частных лиц резко вырос, причем это были не только иностранцы, но и граждане Украины, и всего СНГ. Кто-то хотел посмотреть места своей «боевой славы», других мучила ностальгия по утраченной родине, но большинство потенциальных сталкеров стремилось сюда все же по иным причинам. Стремление хоть одним глазком увидеть место планетарной катастрофы, побывать в заброшенном городе, где наверняка летают птицы о трех крыльях и бегают собаки о двух головах, перенестись в навсегда ушедшее советское прошлое…
К тому же понятие «сталкер» крепко ассоциировалось у нашего человека с гениальным одноименным фильмом А. Тарковского, снятым по рассказу Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине». Зона, порожденная внеземными силами, куда могли попасть лишь отважные одиночки-сталкеры, рискуя своей жизнью, вдруг оказалась открытой и доступной каждому желающему с лишней сотней долларов в кармане.
Средства массовой информации, наснимавшие целое сонмище фильмов и репортажей, полных эффектных кадров, поневоле раздули ажиотаж и превратили ЧАЭС и Припять в потенциальный «туристический хит».
Этот поток, суливший немалые денежные дивиденды, осталось лишь направить в организованное русло. Сформировать и возглавить его было поручено отделу международных связей и развития «Чернобыльинтеринформа».
Отдел международных связей и развития (для организации визитов, поездок в Зону отчуждения ЧАЭС)
Телефон: +380 (44) 235-50-14, факс: +380 (44) 235-25-05
С введением уголовной ответственности за самовольное проникновение в Зону отчуждения любителей нелегальных поездок здесь резко поубавилось. Зато у ЧИИ настали золотые деньки.
Добрую порцию клиентов подкинула суперпопулярная компьютерная стрелялка «С.Т.А.Л.К.Е.Р.», вышедшая в 2006 году. Создатели рисовали ее аж 5 лет, подробно снимая реальные улицы Припяти и помещения атомной станции. В игре есть персонажи, как две капли похожие на своих прототипов — работников ЧАЭС. Эффект от «С.Т.АЛ.К.Е.Р.» был подобен взрыву четвертого реактора: тысячи героев виртуальных боев в виртуальной Зоне захотели увидеть ее вживую и наводнили собой экскурсионные автобусы.
Счет туристам, отечественным и зарубежным, пошел на тысячи. По уверениям руководителей агентства, большинство из них — украинцы. Их размещают в гостинице «Припять», кормят хорошим «экологически чистым» ужином на убой. Себестоимость у таких поездок невысока — согласно закону, дома и объекты на территории Зоны ничего не стоят. Поначалу и поездки были весьма недорогими. Первые из них были организованы около пяти лет назад. С тех пор многое поменялось, и сегодня день пребывания группы из 3 человек декларируется ЧИИ в сумму около 400 долларов США, причем индивидуальная поездка будет стоить ненамного дешевле. В стоимость входит доставка из Киева и обратно, провоз на ЧАЭС и в Припять, сопровождение гида, ужин в столовой Агентства в Чернобыле. Соответственно, увеличивая количество человек в группе, можно снизить стоимость для каждого участника. Падение курса украинской гривны из-за мирового финансового кризиса никак не снизило стоимость — она по-прежнему пересчитываем в национальную валюту из твердых долларовых цен. Зоне нужны деньги, и сотрудники ЧИИ их зарабатывают, не забывая, разумеется, и о себе.