— Так мальчишка еще, от любви голову потерял.
— Ну и любил бы свободных девушек, а не замужних, мало, что ли, вокруг? Та же Света у них в отделе — хорошенькая, неглупая.
— Да ну, скажете тоже, Лидия Дмитриевна. Светка тупая, как пробка.
— Зато попорядочнее будет, — не сдавалась Касаткина. — Эх, Клара, я людей знаю, можешь мне поверить. Девица наша еще накличет беду на Тихонова. Помяни мои слова.
Миша долго мучился, позвонить или нет. Он никогда не звонил к ней домой. Она сама выбирала время и звонила ему. За все время их знакомства она никогда не болела так, чтобы отпрашиваться с работы. Перед уходом он все же набрал ее номер телефона. Ответил мужской голос. Миша положил трубку. Метался около телефона минут десять, не зная, что делать. Потом побежал за Любой. Люба единственная, с кем сблизилась Лика. Насколько она была осведомлена об их отношениях, он не знал. Лика никогда не рассказывала. Зная стремление Лики к уединенности, можно было предположить, что подробности Любе неизвестны. Но зная любопытство и наблюдательность Любы, можно было предположить, что ничего не прошло для нее незамеченным.
Люба уже застегивала пуговицы на плаще.
— Любаш, срочное дело есть!
— Ты чего, Тихонов? Домой не идешь?
— Говорю же, дело есть. Выйди на минутку.
Люба поправила шарфик на шее и, кокетливо улыбнувшись, вышла с ним в коридор.
— Ну что там у тебя? Где горит?
— Ты Лику сегодня видела?
— Видела с утра, а что?
— А потом?
— Потом — нет. Да в чем дело?
— Говорят, она заболела и отпросилась.
— А ты уже испереживался весь, а, Тихонов?
— Люб, позвони, а? Как друга прошу. Узнай, что случилось. Я не могу, ты же понимаешь.
Люба собралась было пошутить по этому поводу, но увидев совершенно несчастные глаза Миши, смилостивилась.
— Хорошо, пойдем. Из проходной позвоню.
— Нет, лучше от нас. Наши все уже ушли, пусто в комнате.
— Не даешь ты мне спокойной жизни, Тихонов. Подожди, сумку захвачу.
Банальный грипп буквально сбил Лику с ног. Голова болела дня два, но в этот день боли стали нестерпимые, ее знобило, и во всем теле ощущалась такая слабость, сил не было даже сидеть за рабочим столом. Она с трудом доплелась до остановки и поехала домой на такси. Дома никого не было. Пусто. Тихо. Словно и не живет в этом доме никто. Даже остатками былого тепла не пахнет. Одиночество. Оно завладело этим домом уже давно, сначала подкралось незаметно, потом заняло каждый угол, каждый квадратный сантиметр. Вместо семьи в этом доме теперь жили два одиноких человека. Тикали часы, тихо гудел холодильник. Вот и все признаки жизни.