– Нелепая чушь! – выкрикнула Полетт. – Я и не нуждалась в твоем позволении. Плевать я хотела на твое мнение!
– Это неправда.
– Нет, правда, – с горечью настаивала Полетт. – И не смей забывать о том шантаже и давлении, которые всему этому предшествовали! Лично я всегда помню об этом. Ты не сделал и малейшей попытки понять, что я чувствовала в то время. Я предала Арманда. Я совершила непростительный поступок по отношению к человеку, которого, как мне казалось, любила. Мне было настолько стыдно, что я не могла этого выдержать. А как поступил ты? Ты торжествовал. Тебе было наплевать на всех, кроме себя. В этом ты обвинял своего отца – но то же самое относилось и к тебе!
Франко застыл, вперив изумленный взгляд в ее исполненное негодования лицо.
– Ты сказала… человек, которого ты, как тебе казалось, любила. Вот ты наконец и призналась, – расхохотался он, откинув голову. – Вот ты наконец и призналась, что не любила его.
Полетт резко отвернулась, проклиная свой острый язык и несдержанность натуры, позволившие ей проговориться.
– Я думала, что люблю его… а позже поняла, что ошиблась, – в замешательстве, запинаясь, проговорила она, – по крайней мере… не так, как должна была его любить.
– Позже? – воскликнул Франко голосом, полным презрения.
Тяжело дыша, Полетт закрыла глаза. Она тогда не понимала, что любила Арманда исключительно как друга. Будь их супружеская жизнь нормальной, она, быть может, продолжала бы верить, что любит его, но, когда месяц за месяцем они проводили в разных спальнях, связанные лишь узами, подобными тем, что соединяют брата и сестру, у нее оказалось достаточно времени, чтобы понять тот факт, что Арманд не привлекает ее сексуально и что если она предложит ему себя, если попытается заговорить о полном отсутствии в их жизни физической близости, то поступит так лишь из чувства вины. Подобная позиция еще дальше отодвинула от нее Арманда – и так продолжалось до тех пор, пока он не заболел и секс стал наименьшей из их проблем.
– Десять дней назад ты назвал меня шлюхой за то, что произошло тогда! – с обидой напомнила Полетт. – И именно так ты ко мне относился. Мне было всего двадцать, и у меня совсем не было опыта общения с людьми, подобными тебе. Этим ты и воспользовался.
– Я не относился к тебе, как к шлюхе… Я желал тебя. – В его бесстрастном заверении не прозвучало ни малейшего намека на чувство вины.
Губы Полетт скривились.
– Для меня верность – не пустой звук. Я с трудом могла жить после того… того, что казалось тебе лишь маленьким развлечением, которое ты устроил, чтобы доказать себе, что я легкая добыча. И это того стоило?