– О чем ты только думаешь? – закричала мама на Билли, когда я рассказала ей о церемонии братания кровью.- Ты что, не знаешь, как опасно втыкать в палец иголку?
– Мы использовали спирт,- возразил Билли. – Но ты намеренно пытался смешать свою кровь с кровью своих приятелей,- резонно указала мама.- Я-то думала, что мой сын поумнее.
– Припоминаю, в моей юности такое братание было распространено довольно широко,- признался папа.- Это казалось безобидным ритуалом, но времена меняются. Теперь все понимают, что это может оказаться опасным, даже смертельным.
– Мы даже не успели коснуться друг друга.- Жалобно захныкал Малыш Билли.- Рэйвен прыгнула между нами.
Мама удивилась, но явно испытала облегчение.
– У нее самой все уши в дырках, и ничего, никакого беспокойства,- продолжал ныть брат.
– Да меня за это всю дорогу шпыняют, а ты такое говоришь! – гордо отбилась я.
– Не понимаю, почему все шишки достаются мне,- гнул свое Билли.- Александр толкнул Валентина,
– Что он сделал? – удивился папа.
– Валентин схватил Стерлинга за горло,- пояснила я.- Тот оттолкнул его руку, вот и все.
– Может быть, вам с Валентином стоит отдохнуть друг от друга несколько дней? – предложил отец.
– Ты не можешь так говорить! Он мой лучший друг! – возмущенно заявил Билли, потом пробормотал что-то невнятное, вскочил и умчался наверх.
У меня сложилось впечатление, что неприятная ситуация не разрешилась, она вполне могла усугубиться.
***
То, что Билли заключили под домашний арест, означало, что в течение следующей недели он будет в безопасности от Валентина. Зато я на следующий день сидела в классе как на иголках. Вчера у бассейна в Окли-парке Валентин явно хотел чего-то большего, чем просто заглянуть в мысли моего братишки, не говоря уж о том, что он рассказал Александру о моих сомнениях насчет готовности к вампирской жизни, а потом еще и попытался влезть ему в голову. С каждым закатом этот вампиреныш становился все более дерзким и агрессивным, прямо как медведь гризли, привыкший наведываться к человеческому жилищу за пропитанием.
Я все время вспоминала о том, как брат Джаггера схватил Стерлинга за шею, и терялась в догадках насчет того, о чем думает Александр. Вдруг он сочтет меня трусихой и захочет порвать со мной? Может быть, Александр теперь сожалеет о том, что не связал себя с Луной? Вместо того чтобы с нетерпением ждать заката, я страшилась этого часа, не зная, чем закончится встреча с моим любимым вампиром.
– Почему у тебя такой кислый вид? – спросила подружка за ланчем.- Бал на носу, а ты грустишь.
Мне очень хотелось рассказать ей о своей дилемме- поведать о том, как Александр отказался от церемонии обращения Луны, потому что не хотел связывать себя и ее узами без любви. О том как Джаггер решил мстить, прибыл для этого в Америку, встретил меня в Хипарьвилле, последовал за мной в родной город и нашел Стерлинга, О том, что теперь нам с Александром приходится иметь дело с обоими братьями Лупы, стремящимися восстановить якобы попранную честь клана Максвелл.