— Докладывает седьмой! Все в порядке. «Пассажир» спит на багажной полке. Проехали станцию. Перехожу на прием.
Затем он открыл заднюю крышку и, приложив часы к уху, услышал:
— Я — «Байкал»! Я — «Байкал»! Рапорт принял! — Это был индекс Никитина.
Второе донесение из поезда Никитин получил через полчаса: «Пассажир» спит.
Третье мало чем отличалось от второго. Вскоре было получено новое донесение:
«Пассажир» обнаруживает беспокойство, справляется о названиях станций.
Из Барыбина было получено краткое донесение:
«Пассажир» сошел с поезда.
Через несколько минут Никитин вновь получил сообщение:
«Пассажир» идет в сторону леса от станции Барыбино на северо-восток.
В то же мгновение грузовая машина «ГАЗ-51» с контейнером в кузове резко свернула с автомагистрали на восток, проскочила на большой скорости Барыбино и остановилась на шоссе.
Никитин принял донесение:
«Докладывает двенадцатый! „Пассажир“ вскрыл тайник, переоделся в серый костюм. Достал маленький чемодан, коричневый, фибровый. Вынул пистолет и положил в правый карман брюк. Направляется в юго-восточном направлении».
На шоссе у самого кювета стояла синяя «Волга», шофер дремал, положив голову на баранку. Очнулся он от покалывания тока в руку и, приложив наручные часы к уху, услышал:
— «Пассажир» в сером костюме, в руке коричневый фибровый чемодан.
Шофер включил зажигание, и машина тронулась в восточном направлении.
Проехав два километра, шофер увидел человека в сером костюме с коричневым чемоданом в руке. Человек голосовал, подняв правую руку.
— Друг, — сказал человек в сером костюме, — подвези до Орово.
— Не с руки, — ответил водитель. — Нам с тобой по дороге до Бронницы, а там тебе на восток, а мне на юг, в Коломну.
— Пятерку, а?
— Одного бензина на пятерку сожжешь…
— Десять?
— Деньги на бочку! — оживился водитель.
— Недоверчивый! — не то с укоризной, не то с похвалой произнес человек в сером костюме, но десятку все же вынул.
Шестьдесят километров оказались нелегкими — булыжное шоссе разбито, местами шли дорожные работы и приходилось кружить в объезд по поселку. Вскоре синюю «Волгу» обогнал «ГАЗ-51» с контейнером в кузове.
— Вот лихач! — бросил ему вслед водитель, остановил «Волгу», не спеша вылез на дорогу, обошел вокруг машины и проверил баллоны.
В Орово «пассажир» вылез из «Волги» и направился в сторону железнодорожной станции. Прошел еще час времени, и Никитин получил донесение:
«Докладывает девятый! „Пассажир“ сел в поезд Голутвин — Москва. Вагон второй».
Вначале «ГАЗ-51» стоял на шоссе Орово — Гжель. Никитин опасался, что «пассажир» с другой попутной машиной может двинуться в сторону Ногинска, но как только он получил последнее донесение, «ГАЗ-51» занял новую позицию в направлении на Раменское и в пяти километрах юго-западнее Орово. Теперь эти пять километров, на которые они опередили поезд, играли решающую роль — дорога была скверная. Положение усложнилось, контейнер, укрепленный в кузове тросом, швыряло на ухабах и грозило сорвать с места. Расстояние между ними и поездом уменьшалось. Связь на УКВ работала с перебоями.