Ровно в двадцать часов девятнадцать минут поезд подошел к платформе Свердловск-Пассажирская.
Первый, кого я увидел, был приветливо улыбающийся Гаев.
— Что случилось, Николай Алексеевич? — удивился я.
— В Верхнеславянске на заводе при странных обстоятельствах исчез инженер Якуничев. Полковник вызвал меня. «Обстановка изменилась, сказал, догоняйте Федора Степановича самолетом, вы можете ему понадобиться».
— Подробнее! — требую я.
— Якуничев Глеб Матвеевич, способный инженер-конструктор, работает в КБ завода. Имеет самостоятельные труды в области сверхпроводимости и лазерной техники. Второго августа ушел в трехдневный отпуск и не вернулся…
— В шифровке, добытой из тайника, была информация о лазерной технике…
— Вы считаете…
— Ничего я не считаю… Неужели исчезновение Якуничева имеет отношение к «Маклеру»?
— Почему «Маклер»? — спросил Гаев. У него реалистическое мышление, и он плохо мирится с условностью.
— Потому что этот тип был посредником между Авдеевым и фрау Даймер. «Посредник» — по-немецки «маклер».
— Пусть будет «Маклер», — согласился он. — Якуничев мог быть агентом «Маклера»…
— Если бы Якуничев был агентом «Маклера», то информация в шифровке была бы технически грамотнее.
— Какое же отношение имеет «Маклер» к исчезновению Якуничева?
— Многое еще не ясно. Не задерживаясь в Свердловске, ты отправишься в Верхнеславянск. Установишь родственные и дружеские связи Якуничева. Подробности уточним позже: видишь, нас встречают!
К двери купе подошел офицер и, козырнув, представился:
— Старший лейтенант Лунев!
— Майор Никитин, — ответил я и указал на Николая Алексеевича: — Капитан Гаев.
Руку Лунев пожал сильно и энергично.
— Товарищ майор, вас дожидается в управлении начальник отдела полковник Шагалов. Может быть, раньше мы забросим в гостиницу вещички?
— Это далеко? — спросил я.
— Почти по дороге, — ответил Лунев и взял мой чемодан.
— Давайте в гостиницу, — согласился я и вежливо отобрал у него чемодан. — Скажите, Лунев, как вас по батюшке?
— Евгений Корнеевич.
— Так вот, Евгений Корнеевич, расскажите капитану Гаеву, как лучше добраться до Верхнеславянска.
— Лучше всего машиной. Дадим из управления «газик». Два часа езды.
Мы быстро вышли каким-то боковым проходом к машине. Я сел рядом с водителем и с удовольствием осматривал город — проспект Свердлова, улицы, названия которых не успевал прочесть, плотные ряды ясеня и черемухи. Листья уже начали желтеть и падать. Проехали оперный театр, большой сквер, памятник Свердлову и остановились возле многоэтажной гостиницы «Большой Урал».