— Как это случилось?
— В лагере появился врач гауптштурмфюрер СС Ульрих, он производил опыты на заключенных по иммунитету к газовым ожогам. В первую же группу подопытных попал я. Светлана подменила мою карточку своей. Ей сделали фосфорный ожог до голени. Лечение препаратом «Р-17» из Радебейля ничего не дало. Ноги пришлось ампутировать…
«Она беспомощна», — вспомнила Луиза.
— После нашего освобождения до советской зоны оккупации я нес ее на руках. Два раза она пыталась от меня скрыться…
— Почему?
— Светлана боялась моей жалости больше, чем боли.
Лоран подошел к письменному столу и приоткрыл обложку дневника.
— Ты еще пишешь стихи?
— А ты считаешь, что стихи, подобно кори, — детская болезнь?
— Понимаешь, Лу, я бы не разрешил заменить карточку, но поздно узнал, слишком поздно…
Они помолчали.
Окинув взглядом сервировку банкетного столика, Лоран спросил:
— Будет третий?
— Я пригласила свою переводчицу Сухаревскую. Алла опаздывает, считая, что у нас есть о чем поговорить. Вот и она…
Раздался стук в дверь.
— Войдите!
Положив на стул портфель, Сухаревская поздоровалась с гостем.
— Простите за опоздание, пришлось забежать в читальный зал.
— Алла, позвоните, пожалуйста, на этаж. Можно подавать закуску, — распорядилась Луиза.
Сухаревская занялась телефоном, а внимание Лорана привлекла картина, стоящая на тумбочке. Писанная в манере художников-миниатюристов, картина была подписана: «И. Фотiев», и датирована 1896 годом. Две березки, меж ними качели. Домик в три окошка. Рамы распахнуты, занавески выпростаны сквозняком. На подоконниках в буйном цвету белые и красные герани.
Через плечо Лорана вместе с ним полотно рассматривала и Луиза.
— Тебе живопись сродни. Не правда ли, хорошо?
— Очень выписано, жестковато, но ничего не скажешь, профессионально.
К ним подошла Сухаревская.
— Вот купили мы эту картину нехорошо. До сих пор не могу себе простить, что дала согласие…
— Ничего страшного. Мой духовник, прелат Штаудэ, просил меня привезти нечто подобное — домик, герани на окнах, березки. Он родился здесь, на Волге, в Покровской слободе, и ему запомнился пейзаж детства…
— Прелат Штаудэ? — переспросил Лоран.
— Я забыла. Ты же его знаешь по Берну.
— Знаю. Штаудэ я знаю.
В номер вошел Ваныш с закуской на подносе.
Ели молча. Разговор не вязался. Слишком много прошло времени со дня их последней встречи.
Когда Лоран поднялся, сказав, что торопится, Луиза его не удерживала.
— Пожалуй, я пойду тоже. — Алла объяснила: — В восемь тридцать у меня урок.
Выйдя на улицу, Сухаревская и Лоран невольно остановились друг против друга.