— В одной из клинических больниц я веду кружок французского языка. Среди моих слушателей заведующая отделением Ксения Никитина, ее муж… Словом, я с ним знакома.
— Вы бывали у них в доме? — заинтересовался Лоран.
— Да. — Она взглянула на часы. — Девятый час. Пойдемте позвоним из автомата.
Возле метро «Площадь Революции» была свободная кабина. Сухаревская по записной книжке набрала номер. Лоран услышал щелчок, кто-то снял трубку. После краткой, но оживленной беседы Алла вышла из кабины.
— Нас ждут. Правда, Федора Степановича еще нет дома, но с минуты на минуту он должен быть…
— Удобно это? — спросил Лоран.
Алла не ответила — к метро подъехало такси, пассажиры вышли, и зеленый глазок не успел моргнуть, как девушка уже сидела рядом с водителем. Лоран занял место сзади, и машина свернула в Театральный проезд.
Дверь на четвертом этаже дома по Рождественскому бульвару открыла Ксения Николаевна.
— Федор Степанович, — здороваясь, сказала она, — полощется в ванне. Пока пройдите в рабочую комнату.
Это был кабинет. Стеллажи, много книг, в том числе иностранной литературы на немецком, английском и французском языках. Бодлер и Александр Дюма, Верхарн и Дени Дидро. Книги по юридическим вопросам, медицине и криминалистике. У окна, примкнутые друг к другу, два письменных стола: на одном из них многочисленные записки, толстые фолианты книг с закладками; другой же пуст, шариковая ручка и открытый блокнот на чистом листе.
— Я себя неловко чувствую, — осматриваясь, сказал Лоран, когда они остались одни.
— Это пройдет, как только вы увидите Федора Степановича. Полистайте пока Бодлера…
— Откуда вы знаете о моих симпатиях к Бодлеру?
— Вейзель много рассказывала мне о вас.
Лоран снял с полки «Цветы зла», и сразу ушел в знакомые строфы. Он даже не заметил, как в комнату вошел Никитин.
В комнатных туфлях, теплой вязаной тужурке, Федор Степанович был простой, какой-то домашний.
— Здравствуйте, Алла! Рад вас видеть, Марсель Лоран! — Они пожали друг другу руки. — Можно предложить стакан чая?
— Спасибо. Мы только от стола, — отказалась Сухаревская.
— Тогда я слушаю вас, — он выжидательно перевел взгляд, — мосье Лоран.
— Я гражданин Советского Союза! — резко сказал Лоран и поставил на прежнее место томик Бодлера.
— Мы с вами погодки, и неудобно звать вас по имени.
— Товарищ Лоран.
— Зачем вы так? — улыбнулся Никитин. — Я не собирался вас обидеть. Мне сказала Ксения Николаевна, что вы хотели со мной посоветоваться…
— Да. Алла, расскажите все, что вам известно о картине.
Никитин указал ей на кресло у противоположного стола и придвинул к себе блокнот. Он был любезен, но и только. По мере же того, как рассказ Сухаревской подходил к концу, заинтересованность Никитина возрастала, а количество пометок в блокноте увеличивалось.